Brankár New York Islanders Garth Snow vyráža strelu krídelníka Buffalo Sabres Taylora Pyatta v prvej tretine súboja v newyorkskej hale Uniondale. Po predĺžení vyhrali domáci 2:1. FOTO - REUTERS
BRATISLAVA - Mužstvo Buffalo Sabres so slovenským útočníkom Miroslavom Šatanom hoci už stratilo reálne šance postúpiť do bojov o Stanleyho pohár v NHL a má finančné starosti, robí aj naďalej problémy favoritom. V piatok zdolali na domácom ľade Dallas Stars 5:3 a s troma asistenciami bol Šarky prvou hviezdou zápasu. Za stavu 2:1 bol niečo po polovici zápasu motorom rozhodujúcej akcie, ktorá nepustila Dallas na prvú priečku celej ligy. Rodák z Jacoviec získal v oslabení puk, bleskovo s ním zamieril do útočného pásma, podržal ho, nahral späť na voľného obrancu Warrinera, ktorého strelu Barnes tečoval do siete. „Miro hral skvelý zápas. Táto akcia svedčí o jeho hokejovom ume,“ pochválil spoluhráča Barnes. V drese víťazov sa predstavil aj Šatanov spoluhráč zo zlatého göteborského tímu Radoslav Hecl, ktorý odohral desať minút.
V sobotu získalo Buffalo v New Yorku u ostrovanov ďalší bod za prehru po predĺžení, v závere riadneho hracieho času vyrovnávala slovenská hokejová hviezda Šatan na 1:1.
Pavol Demitra, Žigmund Pálffy a Ľubomír Višňovský boli ústrednými postavami svojich tímov v noci na nedeľu, keď dvojbodovými zápismi rozhodli o víťazstvách svojich tímov. Demitra aj bez Tkachuka, suspendovaného kolegu z elitného útoku, potvrdzuje štatút dlhoročného lídra St. Louis a zrejme najstabilnejšie bodujúcej hviezdy profiligy. Rodený Dubničan pravidelne triafa alebo prihráva a proti Minnesote (2:0) sa postaral o oba góly. Jeho 27. zásah sezóny bol zároveň 72. bodom ročníka, v ktorého kanadskom bodovaní si ako najlepší Slovák upevnil pekné ôsme miesto. V drese hostí sa Marián Gáborík ani Ľubomír Sekeráš nepresadili. Okrem Demitru bol hrdinom zápasu aj brankár Curtis Sanford, ktorý vo svojom druhom vystúpení v NHL zaznamenal prvé čisté konto kariéry.
„Máme veľký tím a sme si toho vedomí. Takisto, ako si bol vedomý svojich kvalít náš brankár. Curtis Sanford ukázal sebadôveru celému mužstvu a skvelými zásahmi pripravil cestu k úspechu,“ konštatoval Demitra. Slovenský center najprv počas presilovky zamiešal puk po neúspešnej dorážke Mellanbyho a zavesil ho do siete ponad ležiaceho Rolosona. Druhý gól dal z krídla pohotovým švihom.
Víťazným faktorom v súboji Los Angeles s Atlantou (4:1) boli výkony dvoch aktuálnych slovenských majstrov sveta. Na úvodný gól zápasu v oslabení Smolinskému nahral Pálffy, ktorý v tretej tretine 29. gólom sezóny aj pečatil konečný výsledok. Medzitým síce Rus Kovaľčuk vyrovnal po spolupráci s Ľubošom Bartečkom, ale úradoval najmä Višňovský. Ofenzívny obranca kráľov v presilovke nahral Smolinskému a potom sám strelil svoj šiesty gól sezóny.
O prvé play off v histórii klubu tuho bojuje Nashville a po februárovej All Star pauze sa mu aj darí. Slováka Jána Lašáka ako brankársku dvojku stále nechce do hry pustiť Čech Tomáš Vokoun, ktorému sotva unikne titul hráč týždňa a možno i mesiaca. Pri jednom góle proti Chicagu asistenciu zaznamenal aj Banskobystričan Vladimír Országh. (sv, tasr)
