rodákovi z Lousiany Cliffordovi St. Etiennovi. Zmätok, aký obaja zajtrajší súperi pred duelom vyrobili, však nebýva ani v profesionálnom ringu bežný.

Všetko to odštartoval Tyson, keď v pondelok oznámil, že pre chrípku je nútený zápas zrušiť. „Mám horúčku, je mi na vracanie a trápia ma veľké bolesti chrbta. Nie som schopný biť sa,“ nariekal Tyson. O 24 hodín neskôr bývalý majster sveta pôvodné rozhodnutie zmenil. Vraj všetky príznaky choroby medzičasom pominuli. „Zavolal mi hneď po tom, čo sa trochu prebehol. Vraj už je schopný Etienna poraziť,“ povedal pre Los Angeles Times Tysonov manažér Shelly Finkel.

Etienne reagoval okamžite. „Nie som žiadny pajác, s ktorým si Tyson napriek slávnemu menu môže robiť, čo chce. Radšej zo zápasu odstúpim, ako mám byť súčasťou jeho cirkusu,“ zúril Clifford. Všetky svetové agentúry vyťukali správu, že veľká bublina spľasla. Súboj odpadá.

St. Etienne namiesto na tréning odišiel do baru, kde preflámoval celú noc. O siedmej ráno už vyzváňal na mobil svojho promotéra Lesa Bonana. „Mením rozhodnutie. Chcem boxovať. Všetko som si do rána premyslel a myslím, že som psychicky i fyzicky pripravený uspieť,“ citoval jeho slová Bonano.

„Ak by som nenastúpil, všetci by mi vyhadzovali na oči, že som zbabelec,“ hovoril neskôr bývalý väzeň St. Etienne (za ozbrojenú lúpež diamantov ho v sedemnástich odsúdili na 40 rokov väzenia, no po desiatich rokoch za mrežami ho omilostili). Experti pripomínajú iný dôvod. Či zajtra o štyri roky mladší St. Etienne s Tysonom vyhrá, alebo prehrá, má slušný zárobok istý. Ak nenastúpi, nedostane nič. „Nečudo, že zmenil názor,“ tvrdí denník New York Times.

St. Etiennov tábor neverí, že bol Tyson chorý. „Jednoducho, blufoval,“ tvrdí Bonano. Špekulácie tvrdia, že tým chcel dosiahnuť zvýšenie 5-miliónovej gáže za zápas. Aj preto, že po druhom rozvode sú jeho dlhy vyššie než sľúbený zajtrajší honorár.

Na včerajšej tlačovke šokoval Tyson znovu. Okolo ľavého oka si nechal spraviť tetovanie. „Je to bláznovstvo. Koža potrebuje mesiac, aby sa po takom zákroku zotavila. A Mika čaká v sobotu zápas. Ak na to miesto dostane zopár rán, bude mať problém zastaviť krvácanie. A aj to tetovanie môže zostať poškodené,“ čuduje sa Tysonovmu kroku Robert Weiss, profesor dermatológie na Hopkinsovej univerzite.

Svet sa pýta, kedy už Tyson dostane rozum. „Jedno je isté, ak nedokáže v sobotu zdolať St. Etienna, už nikdy v sebe nenájde dosť síl vrátiť sa na svetový trón,“ myslí si Tysonov tréner Freddie Roach.