Necelých desať kilometrov pred cieľom včerajšej kráľovskej etapy Tour de France v malebnom lyžiarskom stredisku L‘Alpe d‘ Huez v nadmorskej výške 1850 m nastúpil do famózneho víťazného finišu.

V desaťpercentom stúpaní rozkrútil 29-ročný Texasan pedále svojho stroja. Po šiestich hodinách a 23 minútach, za ktoré zvládol 209 kilometrov alpského pekla, preťal cieľovú pásku s dvojminútovým náskokom pred ďalším cyklistickým gigantom Ullrichom z Nemecka.

Triumf v L‘Alpe d‘ Huez chutí cyklistom ako mečbal vo finále tenisového Wimbledonu.

Víťaz predchádzajúcich dvoch Tour Armstrong tvrdí: „Nikdy by som Tour nevyhral, keby som neochorel na rakovinu.“ Pred piatimi rokmi sa mu zhubný nádor zo semenníkov rozšíril do brucha, menšie metastázy mal aj v mozgu a na pľúcach. Všetky postihnuté orgány zachraňoval skalpel, nasledovala razantná chemoterapia. Pred operačným odstránením semeníkov v roku 1996 Lance po dohode s maželkou odovzdal do úschovy svoje spermie a o tri roky neskôr sa im narodil syn Luke David.

Armstrong sa narodil sedemnásťročnej matke, otca nikdy nevidel. Po adopcii ho vychovával otčim, ktorý bol hlboko veriaci, ale „dokázal ma zmlátiť domodra za maličkosti“. Bývalý triatlonista tvrdí, že najsilnejší je po mentálnej stránke: „Keď v pretekoch trpím, viem, že to nie je utrpenie absolútne, aké môže človeka v živote stretnúť.“