Zápas hviezd basketbalovej NBA patril Michaelovi Jordanovi. Šesťnásobný majster ligy odohral v Atlante štrnáste stretnutie výberov Západnej a Východnej konferencie a podľa vlastných slov posledné. Na snímke si kryje loptu v súboji s Kobem Bryantom z Los Angeles Lakers. Západ vyhral 155:145 po dvojnásobnom predĺžení. FOTO - REUTERS
Najväčšou hviezdou 52. ročníka All Star Game basketbalovej NBA v Atlante bol Michael Air Jordan, najužitočnejším hráčom sa stal GarnettATLANTA - Víťazmi 52. ročníka exhibičného Zápasu hviezd basketbalovej NBA sa stali hráči Západnej konferencie, ktorí zdolali výber Východu 155:145 po dvojnásobnom predĺžení.
Tradičné podujatie patrilo v nedeľu vo vypredanej atlantskej Philips Arene jedinému mužovi - Michaelovi Jordanovi. Hrajúca legenda súťaže a šesťnásobný ligový šampión nastúpil už na svoj štrnásty All Star Game, ktorý mal byť podľa jeho vlastných slov posledný v kariére, a v ktorom sa mohol stať najlepším strelcom v histórii prestížnej exhibície, na čo potreboval zaznamenať aspoň 10 bodov. V predchádzajúcich 13 vystúpeniach sa „Air“ Jordan vždy predstavil v základnej zostave, tohto roku ho však výsledky hlasovania fanúšikov posadili na lavičku náhradníkov. Stalo sa však to, čo každý čakal. Torontský ostrostrelec Vince Carter, ktorý vynechal takmer celú aktuálnu sezónu NBA pre zranenie kolena, sa rozhodol prepustiť svoje miesto v otváracej päťke Východu práve o osem dní 40-ročnému basketbalovému mágovi. „Bol to pravdepodobne posledný Jordanov All Star Game, ja si exhibíciu ešte určite zahrám. On je najlepší, patrí do základu, tak to má jednoducho byť,“ zdôvodnil svoje rozhodnutie Carter. V samotnom zápase mal Jordan pomalší rozbeh, keď minul osem z úvodných 10 pokusov z poľa. Po dvoch štvrtinách, po ktorých viedol Západ 55:52, sa cez prestávku Jordan poďakoval fanúšikom za dlhoročnú podporu, od vedenia NBA dostal na pamiatku striebornú basketbalovú loptu a známa americká pophviezda Mariah Careyová mu zaspievala pieseň „Hero“ (hrdina).
Ovácie na adresu dlhoročnej opory Chicaga Bulls neutíchali, keď v závere tretej štvrtiny prekonal Jordan rekord Kareema Abdula Jabbara (251 bodov) a stal sa tak najlepším strelcom v histórii All Star Game. Najkrajší moment z Jordanovej strany prišiel v závere prvého predĺženia, keď 4,8 sekundy pred koncom nadstaveného času za nerozhodného stavu 136:136 obohral Showna Mariona a aj napriek tvrdej defenzíve skóroval. „Vôbec som nemyslel, že lopta skončí v koši. Bránil som ho tvrdo, neveril som, že bude skórovať,“ uviedol Marion. Výberu Východu naklonení diváci v Atlante explodovali nadšením, ale rýchlo ich schladil „hosťujúci“ Kobe Bryant, ktorý po odpískaní kontroverzného faulu na Jermaina O‘Neala dvoma premenenými trestnými hodmi poslal duel do druhého predĺženia. V ňom úradoval krídelník Západu Kevin Garnett. Hviezda Minnesoty Wolves nastrieľala deväť zo svojich 37 bodov v druhej extrapäťminútovke a mala najväčší podiel na konečnom víťazstve svojho tímu. Výber Západu triumfoval nakoniec 155:145 a upravil historický stav vzájomných zápasov na 32:20 pre Východnú konferenciu.
Ocenenie pre najužitočnejšieho hráča zápasu získal Kevin Garnett, ktorého 37 bodov bolo najlepším ofenzívnym vystúpením na All Star Game od roku 1988, keď Michael Jordan zaznamenal až 40 bodov. „Bol to skutočne skvelý víkend, užil som si veľa zábavy. Už teraz viem, že mi budú tieto zápasy chýbať. Ďakujem všetkým, fanúšikom i spoluhráčom, bola to skutočne krásna rozlúčka,“ dodala na záver víkendu jeho najväčšia hviezda Michael Jordan.
Výber Východnej konferencie - Výber Západnej konferencie 145:155 po dvojnásobnom predĺžení (23:18, 29:37, 41:31, 27:34 - 18:18, 7:17), zostavy a body: Iverson 35, McGrady 29, Jordan 20, J. O‘Neal 10, B. Wallace 2 (Kidd 11, Mashburn 10, V. Carter 9, Pierce 8, A. Walker 6, B. Miller 5, Ilgauskas 0) - Garnett 37, K. Bryant 22, Francis 20, Duncan 19, Jao 2 (S. O‘Neal 19, Nowitzki 9, Marion a Payton po 8, Stojakovič 5, Marbury 4, Nash 2). Trestné hody: 31/23 - 20/14, trojky: 10 - 7, fauly: 16 - 21, 20 325 divákov. (sita)
