HOUSTON - Vyšetrovatelia havárie raketoplánu Columbia hľadajú dôkazy, či sa na otvore pre tekutý odpad z raketoplánu nevytvoril kus ľadu, ktorý mohol poškodiť krídlo stroja. Vojenské radary tiež zaznamenali deň po štarte Columbie 16. januára objekt, ktorý sa pohyboval rýchlo smerom od raketoplánu.
Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) uviedol, že zatiaľ nie je jasné, aký objekt vojenské radary zachytili deň po štarte raketoplánu. Šéf komisie vyšetrujúcej haváriu Hal Gehman pripustil, že objekt mohol pochádzať z Columbie a že mohlo ísť o ľad z tekutého odpadu. Otvor na tekutý odpad je pod kabínou raketoplánu. Využíva sa pre odvod moču a nadbytočnej vody. Zvyčajne sa tekutý odpad v mrazivom vákuu rozptýli v spŕške kryštálov. V roku 1984 sa pri otvore vytvoril kus ľadu veľkosti basketbalovej lopty. Kontrolné stredisko znepokojené rizikom poškodenia krídla pri návrate do atmosféry nariadilo kozmonautom raketoplánu, aby ľad rozbili robotickou pažou. Tento stroj Columbia nemala, pretože nebol na vedeckú misiu potrebný. Bez paže nie je otvor tekutého odpadu z kabíny raketoplánu vidieť.
Hovorca NASA Kyle Herring uviedol, že sa ľad v týchto miestach mohol vytvoriť - aj keď po incidente v roku 1984 na klapku odpadového otvoru inštalovali ohrievače. Pokiaľ sa takýto kus ľadu na Columbii vytvoril, mohol sa uvoľniť pri návrate do atmosféry a poškodiť žiaruvzdorné doštičky. (čtk)
