Výhodou raketoplánu okrem komfortu je aj jeho nákladový priestor. Zmestí sa doň ozaj veľké bremeno. Nebyť raketoplánu, na obežnú dráhu okolo Zeme ani na výpravu do hlbín slnečnej sústavy by sa nevydali žiadne z veľkých vesmírnych laboratórií, či už kozmický teleskop, družice Magellan, Chandra, ani hlavné súčasti vesmírnej stanice ISS. S nosnosťou 30 ton na nízku obežnú dráhu je Space Shuttle najvýkonnejším nosičom súčasnosti. Ruský Proton, ani európska Ariane V takúto nosnosť nedosahujú.
Výrazným plusom je aj ľahká manévrovateľnosť na obežnej dráhe. Pri dostatku paliva môže raketoplán doslova poletovať sem-tam, od jednej družice k druhej a počas jednej misie naplniť viacero úloh.
Space Shuttle tak v jednom stroji zahŕňa hneď niekoľko klasických misií – plní úlohu taxíka, nákladnej lode, zásobovacieho modulu, nosnej rakety i výskumnej stanice. Ako sa zvykne vravieť – za veľa peňazí veľa muziky.
