mesto v štáte Georgia dejiskom 52. prestížneho zápasu výberov Východnej a Západnej konferencie. Pred televízne obrazovky si zároveň kvôli priamemu prenosu sadne podľa odhadu viac ako tri miliardy priaznivcov tejto hry v 212 krajinách. Vlani sa Zápas hviezd hral vo Philadelphii, Západ zvíťazil 135:120.
Pozoruhodnosťou 52. ročníka je rekordná účasť šiestich neamerických hráčov (pred rokom ich bolo päť), svedectvo úspešnej invázie „legionárov“.
V základných päťkách, ktoré tradične určuje hlasovanie fanúšikov, sa objavia dvaja. Vo výbere Západnej konferencie sa na úvodný rozskok postaví čínsky center Houstonu Jao Ming (koľkými hlasmi prispeli prostredníctvom internetu jeho krajania, agentúry neuvádzajú), na poste „štvorky“ ho pod košmi bude podporovať Tim Duncan (San Antonio), rodák z Panenských ostrovov. Medzi náhradníkmi, ktorých nominovali tréneri 29 klubov NBA, bude vo výbere Východnej konferencie pivot Clevelandu Zydrunas Ilgauskas z Litvy, v tíme súperov Kanaďan Steve Nash a Nemec Dirk Nowitzki (obaja Dallas) a Juhoslovan Predrag Stojakovič zo Sacramenta.
Leitmotívom večera bude štrnásty (posledný?) štart Michaela Jordana, ktorý sa môže stať najlepším strelcom zápasov hviezd, v All Star Game. Onedlho (17. februára) štyridsaťročný hráč Washington Wizards potrebuje streliť minimálne desať bodov, aby prekonal famózneho pivota Los Angeles Lakers z 80. rokov Kareema Abdula Jabbara, ktorý ich má na konte 251. Jordan pôvodne vyhlásil, že sa na exhibícii nezúčastní, hlasovanie fanúšikov mu nezaistilo miesto v základnej päťke, ale neskôr svoje rozhodnutie zmenil. Sympatické gesto Allena Iversona či neskôr Tracyho McGradyho, ktorí boli ochotní legende NBA prepustiť svoje miesto v otváracej pätici, „His Airness“ zdvorilo odmietol.
(šef)
