Kapitán Vancouveru Markus Näslund v nočnom zápase NHL na ľade Šatanovho Buffala útočil na vedúcu pozíciu Maria Lemieuxa v tabuľke najproduktívnejších hokejistov NHL. Zaostával o jediný bod. Dvadsaťdeväťročný Švéd už tróni s 35 gólmi medzi strelcami pred slovenským útočníkom Ottawy Mariánom Hossom.
Podľa Hossu je Markus užitočnejší
„Markus má pre Vancouver strategický význam. Je skúsenejší a svojou tichou autoritou stmeľuje celý tím. Nechcem sa s ním ešte porovnávať,“ skromne odbíjal Trenčan Marián Hossa otázky novinárov v čase, keď sa Näslundovi strelecky vyrovnal.
Markus Näslund nemá žiadny príbuzenský vzťah s legendárnym krajanom Matsom Näslundom, ktorý už skončil s kariérou (dlho hrával v Montreale a rok v Bostone) a je jedným zo štyroch Švédov, čo sa môžu pochváliť trojitou zlatou korunkou. Okrem Matsa Näslunda (Stanley cup získal v Montreale) ešte nevysoký útočník Hakan Loob (v Calgary) , obranca Tomas Jonsson (v Islanders) a jediný aktívne hrajúci Peter Forsberg (v Colorade) dobyl vo svojej kariére tri najvyššie hokejové méty. Olympijské zlato, Stanley Cup a titul majstra sveta.
Rodáci zo „švédskeho Trenčína“
Hviezda Colorada Forsberg, ktorý je po dlhotrvajúcich zdravotných problémoch v tejto sezóne na 10. mieste v kanadskom bodovaní, sa rovnako ako Markus Näslund narodil v malom mestečku Örnskoldsvik, neďaleko pobrežia Botnického zálivu asi štyristo kilometrov severne od Štokholmu. Markus je o desať dní mladší (30. 7. 1973) ako Peter, obaja vyrastali v miestnom klube MoDo, v ktorom začínal aj o osem rokov starší Tomas Jonsson. Skoro ako Dukla Trenčín vo Švédsku.
V kabíne ho veľmi nepočuť
„Markus nie je typ, čo je ho plná kabína. Neburcuje, nevynucuje si pozornosť. Ticho si pripravuje hokejky a vľúdne sa usmieva na okolie. Lenže, keď vykorčuľuje na ľad, vždy odvedie svoj vysoký nadštandard,“ spomína Tibor Gregor. Trenčiansky rodák, ktorý už takmer dvadsať rokov pracuje na švédskom hokejovom zväze, bol svojho času manažérom výberu dvadsiatky, kde hrával talentovaný Markus.
Otec kňazom i trénerom
Näslund opakuje, že najvplyvnejším trénerom mu bol vlastný otec, ktorý brúsil jeho korčuliarsku a palicovú techniku od ôsmich do pätnástich rokov. Näslund senior je kňaz a jeho syn ostáva veľmi pobožný aj v ďalekom Vancouveri, podľa mnohých najkrajšom meste sveta. Näslundovci sú príslušníkmi cirkvi Pingstvänner, ktorej dolárový milionár Markus stále odvádza podľa jej regulí desatinu svojho platu.
S manželkou Lottou a dcérami Rebekou a Isabellou si veľké peniaze v lete striedmo užíva na jazerách v okolí rodného Örnskoldsviku. Podobne ako ďalší severskí hráči z NHL je mu záľubou motorový čln, vodné lyže a tenis. Okrem malebného, ale trochu chladného Vancouveru sa Markus dobre cíti u súperov v Tampe a v Miami na Floride.
Šťastie i smola v Pittsburghu
Inštinkt na góly a vyvážená obranná činnosť ho z MoDo rýchlo katapultovala do NHL. V roku 1991 si ho v prvom kole vybral Pittsburgh. V sezóne 1993/94 prvýkrát okúsil NHL. Mal šťastie, že na tréningoch nestačil žasnúť nad umením veľkého Maria Lemieuxa. Smolu v tom, že nestihol to, čo Čech Jaromír Jágr dva roky predtým. Slasť z objímania Stanley cupu. V marci 1996 ho trejdovali do Vancouveru, kde v posledných rokoch spolu so švédskymi dvojičkami Henrikom a Patrikom Sedinovcami vyzreli postupne na hlavnú údernú silu Canucks.
Stále čaká na pravé zlato
Juniorský majster sveta (v útoku spolu s Forsbergom a Niklasom Sundstromom vytvorili v roku 1993 vo Švédsku historický rekord – nastrieľali dovedna 30 gólov) nemal zatiaľ šťastie ani v drese švédskej reprezentácie. V sezóne 1993/94 pendloval medzi Pittsburghom a jeho farmou v Clevelande, nedostal sa do nominácie na olympiádu v Lillehammeri, kde sa tešil zo zlata jeho spomínaný menovec Mats. Na svetovom šampionáte 1999 v Nórsku bol v bronzovom tíme Tre kronor, na poslednom šampionáte stihol iba tri zápasy. Pred domácimi fanúšikmi v semifinále v Göteborgu musel zablahoželať premožiteľom zo Slovenska.
Tichý syn kňaza je však trpezlivý. S kapitánskym céčkom drží svoj Vancouver na čele Severozápadnej divízie.
