Keith Tkachuk (druhý zľava) zo St. Louis Blues sa teší so spoluhráčmi Pavlom Demitrom (tretí zľava) a Christianom Laflammeom z víťazného gólu, ktorý strelil brankárovi Buffala Sabres Martinovi Bironovi v predĺžení zápasu hokejovej NHL St. Louis - Buffalo 2:1. FOTO - TASR/AP
NEW YORK - Líder Východnej konferencie Ottawa opäť zakopol. Nad sily senátorov boli vo štvrtok Los Angeles Kings. Náhradný brankár kalifornského tímu Jamie Storr kryl 18 striel súpera a zaznamenal 15. zápas s čistým kontom v kariére. Jeho náprotivok český gólman Martin Prusek utrpel prvú prehru sezóny, keď dvakrát dopravil puk do siete slovenský krídelník Žigmund Pálffy. Slovák, ktorý sa stal prvou hviezdou zápasu, dvomi presnými zásahmi v záverečnej tretine v rozpätí necelých troch minút definitívne rozhodol o triumfe kráľov. Bilancia Ottawy je pred exhibičným zápasom hviezd veľmi negatívna. Mužstvo z kanadskej metropoly posledné tri duely prehralo. V piatom zápase v rade sa strelecky nepresadil slovenský kanonier Marián Hossa, čo je jeho najhoršia séria v tejto sezóne.
Brankár New Jersey Martin Brodeur mal na dosah štvrtý zápas s čistým kontom proti Philadelphii. Útočníci Flyers nedokázali prekonať 30-ročného gólmana dlhých 265 minút a 3 sekundy. Necelé dve minúty pred záverečnou sirénou inkasoval Kanaďan z hokejky talentovaného Erica Chouinarda, ktorého získala Philadelphia z Montrealu iba v pondelok. Gól súpera však prišiel až za stavu 5:0 pre domácich diablov, keď sa strelecky presadilo päť rôznych hráčov. Diabli sú jediným tímom v NHL, ktorý dostal menej ako 100 gólov.
Šesťzápasovú sériu prehier má za sebou Chicago. Strelecky sa pod výhru jastrabov podpísal dvomi zásahmi Theo Fleury. Nevysoký Kanaďan, ktorý sa v ostatných dňoch dostal do pozornosti médií najmä svojím incidentom v striptízovom bare. Enfant terrible NHL sa taktiež priznal k pretrvávajúcim problémom s alkoholizmom. „Dokážem hrať aj lepšie, viem to a verím, že to dokážem,“ odkázal svojím fanúšikom po zápase Fleury. Prvú prehru v drese Bostonu utrpel gólman Jeff Hackett.
Pri výhre St. Louis nad Buffalom sa jednou finálnou prihrávkou prezentoval Pavol Demitra. Slovák sa zaslúžil o víťazný gól stretnutia, keď poslal puk pred bránku a jeho strelu dopravil do siete Keith Tkachuk. Arbitri museli následne čeliť protestom hráčov Buffala, ktorí tvrdili, že puk sa do bránky odrazil od Tkachukovej korčule. Rozhodcovia však gól uznali a bluesmani zvíťazili 2:1 po predĺžení.
O svojich trénerských kvalitách chce presvedčiť generálny manažér N.Y. Rangers Glen Sather. Držiteľ štyroch prsteňov za zisk Stanleyho pohára sa vo štvrtok postavil na lavičku jazdcov. Premiérový duel však nevyšiel šesťdesiatročnému Satherovi podľa predstáv. Jeho tím nedokázal ubrániť jednogólové vedenie necelých päťminút pred koncom. Colorado dokázalo dvomi presnými zásahmi získať cennú výhru. Aj po štvrtkových súbojoch patrí New Yorku Rangers posledné miesto Atlantickej divízie. Do zostavy jazdcov sa po 11-zápasovej absencii vrátil Ronald Petrovický.
Jediná výhra v posledných šiestich zápasoch, taká je bilancia aktuálneho držiteľa Stanleyho pohára Detroitu. Červené krídla získali bod za remízu s Floridou Panthers. „Je to pre nás dôležitý bod, no myslím, že sme dnes boli lepším tímom a zaslúžili sme si výhru,“ tvrdil po stretnutí kouč panterov Mike Keenan, ktorý prišiel o najlepšieho hráča tímu Lotyša Ozolinša (výmena do Anaheimu). Streleckú smolu nepretrhol veterán Brett Hull ani vo štvrtom zápase. Jeho desať striel kryl mladý gólman Roberto Luongo, Hull si tak na svoj jubilejný 700. zásah v profilige musí ešte pár dní počkať. Svoju nomináciu do Zápasu hviezd potvrdil Martin St. Louis. Nenápadný útočník Tampy Bay zaznamenal svoj prvý hetrik kariéry. Tampa Bay triumfovala nad trápiacou sa Carolinou 3:1. (sita)
