Zákony biznisu spoľahlivo platia aj v prípade trejdu českej hokejovej hviezdy Jaromíra Jágra z Pittsburghu do Washingtonu, a tak krátko po zverejnení výmeny oznámil majiteľ tímu Capitals Ted Leonsis zvýšenie ceny vstupeniek na zápasy NHL v MCI Center o 10 - 15 percent. Jeden lístok takmer do 20-tisícovej haly stál minulú zimu v priemere 38,42 dolára a v NHL patril medzi najlacnejšie. Uplynulý ročník uzavrel klub z hlavného mesta USA so stratou 20 miliónov dolárov. Šéfa Leonsinsa to však nerozladilo, prihodil ďalšie milióny na platoch, aby trénerovi Ronovi Wilsonovi pripravil mužstvo schopné vyhrať Stanley cup.
Generálny manažér Washingtonu George McPhee sa s Jágrovým manažérom Mikom Barnettom a svojím náprotivkom Craigom Patrickom z Pittsburghu dohodli na senzačnej výmene v stredu večer a už na druhý deň o 13.00 h predali v pokladnici Capitals 300 permanentiek na sezónu 2001/2002. Začalo sa s výrobou prvej série dresov s číslom 68. „Samozrejme, že ho budem nosiť aj vo Washingtone, je to moje šťastné číslo,“ oznámil v amerických novinách Jágr, ktorý oddychuje doma v Česku a v pondelok letí do Ameriky.
Dvadsaťdeväťročný útočník sa priznal, že čakal výmenu do New York Rangers. „Keď mi v stredu večer zavolal generálny manažér Pittsburghu Craig Patrick a oznámil, že je to Washington, bol som prekvapený. Neveril som, že to môže byť iný klub než Rangers. Som šťastný. Viem, že Capitals je dobrý tím a boli sme veľmi radi, keď sme ho v poslednom ročníku Stanley cupu zdolali.“
Jágr pozná vo Washingtone brankára Olafa Kölziga i slovenského reprezentanta Petra Bondru, s ktorými sa stretával v exhibičných zápasoch najlepších hráčov NHL All Star Game. Jaromír a Peter dokonca debutovali v NHL vo vzájomnom zápase Pittsburghu s Washingtonom 5. októbra 1990 - český útočník odvtedy v 806 stretnutiach nastrieľal 439 gólov, náš Bondra v 754 zápasoch 382 gólov.
Vedenie tímu Capitals ešte neskončilo s posilňovaním kádra, žiadaní sú najmä strední útočníci. Veterán Adam Oates, ktorý pripadal do úvahy, že by mohol hrať v jednom útoku s Jágrom, chce z Washingtonu odísť a žiada, aby ho vymenili. „Nič na tom nezmení ani príchod Jágra,“ zdôraznil 39-ročný Kanaďan, jeden z najlepších nahrávačov v histórii NHL. Generálny manažér McPhee je teraz údajne v kontakte s centrami Pittsburghu Robertom Langom, Aleksejom Kovaľovom, pričom Jágr sa vyslovil, že v tíme Penguins sa mu najlepšie hralo s mladým krajanom Janom Hrdinom.
Washington mal aj v minulej sezóne spoľahlivého brankára Kölziga, solídnu obranu, Jágr by mal zvýšiť ofenzívnu silu.
„Nie som človek, ktorý by hocičo nasľuboval. O to viac, že doteraz som hral len v jednom klube, prvý raz idem do nového prostredia. Fanúšikovia budú musieť mať spočiatku trpezlivosť, iste nebudem od začiatku strieľať tri góly za zápas. Nová výzva ma vzrušuje, urobím pre klub všetko, čo je v mojich silách,“ odkázal priaznivcom Capitals prostredníctvom novín.
Gólman Olaf Kölzig zakontroval: „Už sa neviem dočkať, keď sa s Jágrom v septembri stretneme v prípravnom kempe.“
ONDREJ GAJDOŠ
