NEW YORK - V poradí už 53. ročník Zápasu hviezd kanadsko-americkej NHL sa uskutoční počas víkendu na Floride. Stretnutia najlepších hráčov prechádzali v minulých rokoch veľkými zmenami. Pred šiestimi rokmi prešiel súboj zo systému duelov medzi výbermi konferencií na zápas medzi tímom Severnej Ameriky a výberom zvyšku sveta. Tento rok sa model opäť zmenil a vedenie NHL sa rozhodlo vrátiť k pôvodnému, keď proti sebe nastúpia mužstvá Východnej a Západnej konferencie. Keďže ide o zábavu, tvrdosť ustupuje stranou a do popredia sa dostávajú technické kúsky.
V predvečer zápasu bude súboj vychádzajúcich hviezd a súťaže zručností, konkrétne v tvrdosti a presnosti streľby, štafete samostatných nájazdov, kontrole puku a najrýchlejšom okruhu. Slovensko budú v zápase (začiatok o 20.30 h SEČ) zastupovať Miroslav Šatan (Buffalo), Marián Hossa, Zdeno Chára (obaja Ottawa) a Marián Gáborík (Minnesota). O zložení otváracích šestiek rozhodli fanúšikovia hlasovaním, zvyšné zložili generálni manažéri klubov NHL.
Trénerom výberu Východnej konferencie bude kormidelník Ottawy Senators Jacques Martin, jeho asistentom zasa Ken Hitchcock z Philadelphie. Hviezdy Západu povedie tréner Vancouveru Marc Crawford za asistentskej výpomoci kormidelníka Detroitu Red Wings Davea Lewisa. Martin a Hitchcock budú mať v mužstve aj útočníkov Šatana a Hossu a obrancu Cháru. Na druhej strane klziska medzi hráčmi výberu Západu nastúpi aj najlepší útočník Minnesoty Gáborík. Počet Slovákov v porovnaní s minulým rokom sa zvýšil o dvoch. V roku 2002 sa v Los Angeles predstavili Pavol Demitra a Žigmund Pálffy.
V predzápase nádejí sa postavia ďalší dvaja slovenskí hokejisti. V drese Východu nastúpi Marcel Hossa z Montrealu, v drese Západu Radivojevič z Phoenixu. Rodina Hossovcov má zastúpenie v oboch súbojoch.
Debut v elitnej spoločnosti zažijú z našich Chára a Gáborík. Obranca Devils nastúpi na 13. Zápas hviezd. O štart menej má Al MacInnis zo St. Louis, ktorý je vo veku 39 rokov najstarší hráč stretnutia. Najmladší je Gáborík, 14. februára bude mať 21. rokov.
V súťaži v kontrole puku by nemal chýbať Kariya z Anaheimu, ktorý vyhral posledné štyri ročníky. Favoritom súťaže v tvrdosti streľby bude MacInnis, ktorý má víťazstvá z rokov 1991, 1992, 1997, 1998, 1999 a 2000. MacInnis však posledné dva ročníky vynechal a prenechal titul najtvrdšieho strelca Švédovi Modinovi z Tampy a Rusovi Fiodorovovi z Detroitu. (sita)
