Strelec víťazného gólu našich hokejistov vo finále vlaňajších majstrovstiev sveta a najlepší športovec Slovenska 2002 PETER BONDRA posunul vo Washington Capitals ďalší klubový rekord: je to už jeho dvanásta sezóna, v ktorej dal 20 a viac gólov. Najlepší strelec v histórii Capitals so 441 gólmi oslávi na budúci týždeň (7. februára) svoje 35. narodeniny, v hlavnom meste USA hrá od roku 1990. Rodák z ukrajinského Lucku má s Washingtonom zmluvu do roku 2005 a stále najvyššie ciele.
Mužstvo Capitals bolo vlani sklamaním NHL a aj v tomto ročníku neodštartovalo najlepšie. Majiteľ klubu Ted Leonsis jeden čas hovoril dokonca o možných výmenách hráčov. Už sa situácia upokojila?
„Začali sme vyhrávať, tlaky sú tým pádom menšie. Fakt je, že zo začiatku sezóny sme ako tím pôsobili nekompaktne, nespĺňali sme očakávanie. Vedenie klubu v lete doplnilo káder novými hráčmi, no výsledky dlho neprichádzali. Preto sa spomínali hráčske výmeny, v novinách sa o tom často písalo. Naša hra nemala správnu fazónu. Kritiku sme si zobrali k srdcu, prejavilo sa to aj na výsledkoch. V tejto fáze vedieme Juhovýchodnú divíziu. Máme na to, aby sme ju v základnej časti vyhrali.“
Nebol príčinou slabšieho úvodu aj nový, neskúsený tréner Bruce Cassidy, ktorý je len o tri roky starší od vás?
„Nemyslím si to. Tréner Cassidy je mladý, ale odvádza dobrú prácu. Medzi hráčmi a ním je vzájomný rešpekt.“
Lídrom tímu v štatistických ukazovateľoch gólov a asistencií je český útočník Jaromír Jágr. Nezamávalo to s ním, keď sa v čase neúspechov v súvislosti s výmenami spomínalo aj jeho meno?
„Nie, Jardo je v pohode. Z jeho tváre málokedy zmizne úsmev, hrá vo výbornej forme.“
S ktorými spoluhráčmi sa najčastejšie objavujete na ľade?
„Teraz s Jeffom Halpernom a Stevom Konowalchukom, prípadne Mikom Grierom. Ale už som hral v útoku aj s ďalšími. V presilovkách ma tréner zaraďuje do obrany so Sergejom Gončarom.“
Druhým Slovákom v tíme je Ivan Čiernik, aká je jeho pozícia?
„Ivan prišiel z farmy a spoľahlivými výkonmi si buduje miesto v zostave. Je to aj dobrý chlapec, naše rodiny sú často spolu.“
V tejto sezóne sa darí i ďalším slovenským hokejistom v NHL. Prekvapuje vás to?
„Vôbec nie. Vedel som, že Marián Hossa je výborný hokejista a je len otázkou času, kedy sa v Ottawe naplno presadí. Aj Marián Gáborík z Minnesoty je pre každého súpera nebezpečný rýchlym korčuľovaním a presnou streľbou, a to má len 20 rokov. Ani si neviem celkom dobre predstaviť, aký dobrý bude o dva-tri roky.“
Marián Hossa s Gáboríkom a Chárom si v závere tohto zahrajú v Zápase hviezd NHL. Nie je vám ľúto, že tam chýbate?
„No, iste by som si rád zahral vo vybranej spoločnosti. Atmosféru príťažlivej exhibície poznám z minulých rokov, v All Star Game som v minulosti nastúpil päť ráz. Teraz sa však teším, že krátku prestávku v súťaži môžem využiť s rodinou na výlet na Floridu. Navštívim bývalého spoluhráča Miša Pivoňku, s ktorým som dlhé roky hral vo Washingtone.“
S Pivoňkom ste založili nadáciu Skórujeme pre deti. Funguje ešte?
„Pravdaže. A stále je silnejšia. Predvlani sa do nej zapojili Jágr s Konowalchukom, v tejto sezóne pribudli aj Lang s Gončarom. Stále platí, že za každý bod z našich hokejok pribudne na konto 100 dolárov. Na Vianoce sme zaniesli darčeky do detskej nemocnice vo Washingtone. Na projekty slúžiace na rozvoj mládežníckeho hokeja prispievam aj na Slovensku.“
Máte za sebou dlhú kariéru v NHL, ste majstrom sveta. Nechystáte autobiografickú knihu?
„Premýšľal som o tom. Ale taká kniha si žiada aj prvenstvo v Stanley Cupe!“
