Akoby šibnutím čarovného prútika sa po Vianociach zlepšili výsledky hokejistov Žiliny. Výmena trénerov priniesla oživenie hry, od 36. kola pod vedením Petra Mikulu nielenže zlikvidovali 9-bodovú stratu na postupové miesto do play off, ale po nedeli už majú pred deviatym Liptovským Mikulášom 7-bodový náskok. „S každým víťazstvom nám stúpa sebavedomie, čo vidieť aj na priebehu zápasov,“ vravel o zmene žilinský útočník Michal Beran. „Predtým sme nedokázali zareagovať, ak súper zvrátil skóre, teraz vieme zakontrovať. Tak ako v televíznom zápase v Košiciach, či naposledy v Skalici. Na Záhorí nás nezaskočilo dvojgólové vedenie domácich, agresívnym napádaním sme získavali puky a prišli naše góly. Päťgólová séria bez prehry je príjemná, no o play treba ďalej bojovať.“ Žilina sa v tabuľke posunula na úkor Liptovského Mikuláša, ktorý je už vyše mesiaca v kŕči – z posledných 11 zápasov 10 prehral a raz remizoval. Po piatkovej prehre so Skalicou prišlo aj v Liptove k výmene trénerov. V sobotňajšom televíznom dueli v Trenčíne už namiesto Františka Hejčíka s Dušanom Macoszekom koučovali tím Ján Majdek s Dušanom Halahijom. „S bývalými trénermi sme sa rozišli po vzájomnej džentlmenskej dohode,“ tvrdil riaditeľ klubu HK 32 Vlastimil Škandera, ktorý by si želal podobné oživenie hry, aké dosiahli v Žiline. V Trenčíne Liptáci na body nedosiahli a ťažkú pozíciu majú aj dnes v Bratislave. „Nič nie je stratené, do play off sa hrá ešte deväť kôl,“ prízvukoval riaditeľ Škandera. Extraliga vstupuje do poslednej šestiny základnej časti a okrem duelu o 8. miesto sa zaujímavo vyvíja aj súboj prvej štvorice. Štvrtý Slovan sa udržal v závese, keď v nedeľu po nevydarenom začiatku stretnutia s Košicami (0:3) sedemgólovou lavínou v druhej tretine obrátil skóre na 7:3 a v závere si za svoj výkon vyslúžil aplauz vyše šesťtisícového publika.
VÝSLEDKY 44. KOLA: Košice – Trenčín 6:3, Liptovský Mikuláš – Skalica 1:4, Žilina – Spišská Nová Ves 7:0, Martin – Poprad 8:1, Zvolen – Slovan 5:2.
DIVÁCI: 12 630 priemer na zápas 2526. Návšteva kola vo Zvolene – 4731, najnižšia v L. Mikuláši – 945.
ZOSTAVA KOLA: LIPOVSKÝ (Skalica) – J. KOVÁČIK (Martin), HARANT (Žilina) – IHNAČÁK (Košice), KLOUDA (Zvolen), J. ČIERNY (Zvolen).
VÝSLEDKY 45. KOLA: Slovan – Košice 8:4, Trenčín – Liptovský Mikuláš 5:2, Poprad – Zvolen 5:1, Skalica – Žilina 2:3, Spišská Nová Ves – Martin 2:5.
DIVÁCI: 14 660 priemer na zápas 2932. Návšteva kola v Bratislave – 6555, najnižšia v Sp. N. Vsi – 1200.
ZOSTAVA KOLA: DRVÁR (Poprad) – STAROSTA (Trenčín), STANČOK (Martin) – VERČÍK (Poprad), RATAJ (Slovan), JUNAS (Slovan).
