ST. PAUL – Ani v druhej polovici základnej časti NHL nezhasína hviezda 20-ročného slovenského hokejistu Mariána Gáboríka (na archívnej snímke) a odborníci ho prirovnávajú k najväčším hviezdam prestížnej súťaže Mariovi Lemieuxovi a Jaromírovi Jágrovi. Vo svojej tretej sezóne „Gabby“ ťahá tím Minnesoty k vysnenému postupu do play off a zámorské médiá si čoraz častejšie všímajú jeho výnimočnosť.
„Každú sezónu sa snažím niečo pridať k tomu, čo už viem. Chcem sa stále zlepšovať vo všetkých smeroch. Nechcem byť len ofenzívnym hráčom, v dnešnom hokeji musí útočník vedieť aj kvalitne brániť. To je môj hlavný cieľ, zlepšiť sa vo viacerých činnostiach súčasne,“ konštatoval Gáborík, ktorý s bilanciou 25 gólov + 22 asistencií dominuje v kanadskom bodovaní svojho tímu.
„Lemieux alebo Jágr sú skutočné hviezdy, oni jednoducho ovládajú všetko. Všetci chcú hrať tak, ako oni. Ani im sa vždy nedarí, ale dokážu sa cez to preniesť. Napríklad v tomto sa musím ešte zlepšiť,“ dodal Gáborík. Momentálne tretí najproduktívnejší Slovák v NHL patrí so 187 streleckými pokusmi medzi najaktívnejších kanonierov celej súťaže (Jágr – 207 striel na bránku, O‘Neill – 195) aj vďaka hokejovej filozofii trénera Minnesoty Jacqua Lemaira.
„Keď sa mu strelecky nedarí, trochu zneistie. S tým sa však musia naučiť žiť všetci hráči. Dôležité je zostať pozitívny a naďalej poctivo pracovať,“ skonštatoval Lemaire, ktorému sekundoval generálny manažér Wild Doug Risenborg: „Gáborík musí ešte zlepšiť prihrávku a defenzívnu hru. Vo svojom mladom veku však ešte nie je pripravený na úlohu hviezdy. Je hráčom, ktorý úspešne odštartoval svoju kariéru. Mal by sa na to pozerať, ako na pozitívny signál.“
Po piatkovom zápase proti Los Angeles, v ktorom Gáborík zaznamenal svoj 25. gól, o ňom tréner Slovákov Žigmunda Pálffyho i Ľubomíra Višňovského z tímu kráľov Andy Murray povedal: „Gáborík patrí medzi päť najlepších hráčov NHL.“ Brankár Minnesoty Dwayne Roloson ho doplnil: „Je skutočne výnimočný. Vynikajúci v ofenzíve a dôsledne bráni. Ťažko sa na ňom hľadajú hokejové chyby.“ Podľa ostrieľaného Gáboríkovho spoluhráča Andrew Brunetta možno odchovanca trenčianskeho hokeja pokojne prirovnať k hviezdnemu kanadskému centrovi Joe Sakicovi. Cliff Ronning zasa v Gáboríkovi vidí kombináciu ruských rýchlikov Pavla Bureho a Alexandra Mogiľného.
(tasr)
