Švédi medzi elitou

Spomedzi Švédov sú absolútnou elitou Näslund, Alfredsson, Lidstrom, Forsberg, Sundin a Salo. Dariť sa na novom pôsobisku v Pittsburghu začalo aj obrancovi Tarnströmovi, stabilnú výkonnosť ukazujú aj Holmström, Nylander a Arvedsson. Najnádejnejšie po polovici sezóny spomedzi mladých hráčov Tre kronor pôsobí útočník Zetterberg (Detroit). Sklamaním sú výkony obrancu Norströma (Los Angeles) a útočníka Sundströma (San Jose), no veľmi sa nedarí ani Axelssonovi (Boston).

Z Fínov je najlepší Koivu

Fíni v tejto fáze nemajú v lige elitného hráča, lebo Teemu Selänne sa vezie so žralokmi v tejto sezóne ako na vlnovej dráhe, raz hore, raz dole. Najlepším Fínom v NHL v súčasnosti je preto zrejme Saku Koivu, ktorému konkuruje útočník Floridy Panthers Olli Jokinen. Ten bol po piatich priemerno-podpriemerných sezónach takmer na odpis. Ako vždy spoľahlivo hrá dallaský obranár Jere Lehtinen, popri ktorom sa dobre uplatňuje nováčik Niko Kapanen. Naopak, Sami Kapanen hrá po skvelej minuloročnej sezóne v drese Caroliny Hurricanes veľmi nevýrazne, podobne ako väčšina fínskych brankárov (Hurme, Kiprusoff, Nurminen, Noronen).

Eliášovi a Sýkorovi rozchod uškodil

Z českých hokejistov hrajú v súčasnosti najlepšie Hejduk, Jágr a Havlát. Kým na Havlátovej ottawskej lodi veje vietor do plných plachiet, na Hejduka s Jágrom často vplýva rozháraná situácia v ich kluboch. Eliáš po „rozchode“ s Petrom Sýkorom máva dlhé bezgólové obdobia, ale jeho čas by mal prísť. Na Sýkoru (Anaheim) to platí takmer zrkadlovo. Do špičky NHL medzi obrancami sa popri Tomášovi Kaberlem (Toronto) podarilo v tejto sezóne prebojovať aj Modrému (Los Angeles). Po prestupe sa darí aj obrancovi Malíkovi (Carolina/Vancouver). Čajánek (St. Louis) je najproduktívnejším nováčikom NHL, akurát že vekovo prekračuje kritériá na udelenie Calder Trophy. Druhý dych chytili Prospal s Neckářom (Tampa), Ručínský (St. Louis) a Výborný so Špačkom (Columbus). Oporou zadných radov Islanders sú Hamrlík s Martínkom a brankár Čechmánek vo Philadelphii. Letci sa nádejajú, že im bude rovnakou oporou aj v play off.

Po vlaňajšom úspešnom vstupe do NHL pokračuje pozvoľna nahor aj výkon útočníka Vrbatu (Colorado) a obrancu Kleslu (Columbus). Českým prekvapením sezóny je Kotalík (Buffalo), ale sľubný je aj Sivek (Pittsburgh). Naopak, nedarí sa obrancom Benýškovi (Minnesota) a Buzekovi (Calgary). Predčasný koniec kariéry v NHL ohlásil Dopita (Edmonton), no najväčší výkonnostný prepad zaznamenali vlaňajší finalisti Stanleyho pohára, hurikáni Vašíček a Jaroslav Svoboda. Vašíček bol zranený a Svoboda, o ktorom sa uvažovalo na základe výkonov v play off ako o tohtoročnom držiteľovi Calder Trophy, musel dokonca odísť z hlavného mužstva.

Sklamaním je Jašin a Burovci

Ruskú elitu v NHL tvoria Fiodorov, Kovaľov, Zubov, Kovaľčuk, Mogiľnyj, Chabibulin, Gončar a Žamnov. Dobré výkony podávajú aj Antropov (Toronto) a Chavanov (St. Louis). Jašin (Islanders) sa stále akosi nemôže dostať do tempa. Veľkú budúcnosť naznačujú obrancovia Volčenkov (Ottawa) a Bykov (Detroit) a mladí útočníci Frolov (Los Angeles) a Čistov (Anaheim). Zlú sezónu majú Žitnik, Malachov, Uľanov, Kasparaitis, nehovoriac už o bratoch Burovcoch. Za očakávaniami zaostávajú Archipov (Nashville), Tverdovskij (New Jersey) a Kvaša (Islanders).

Čo sa týka hráčov ostatných národností, vysoko vyčnieva nemecký brankár Kölzig (Washington), vari možný kandidát na Vezina Trophy. Skvele sa uviedol aj mladý nemecký zadák Seidenberg (Philadelphia), dobre hrá aj Lotyš Žoltok (Minnesota). Výkonnostný pokles zaznamenali Nemci Hecht (Buffalo) a Sturm (San Jose), kým u Poliaka Czerkawského (Montreal) je táto sezóna úplné fiasko, veď musel dokonca odísť na kondičnú rozcvičku do nižšej ligy.

IGOR OTČENÁŠ

(Autor je hokejovým publicistom)