BRATISLAVA – Stretnutím olympijských víťazov z Ruska s Maďarskom sa dnes v Portugalsku začnú 18. majstrovstvá sveta v hádzanej mužov. Z 24 tímov, ktoré sa na šampionáte predstavia, bažia po titule aj úradujúci majstri Európy Švédi či obhajcovia titulu z Francúzska, ktorí vo finále MS 2001 zdolali v domácom prostredí práve Švédov (28:25 po predĺžení). Ambiciózne tímy majú Nemci, Juhoslovania či tradične silní Španieli.
Portugalci dúfajú, že v domácom prostredí budú čiernym koňom. Možno aj preto nazvali maskota majstrovstiev sveta, ktorého vytvoril bývalý dlhoročný reprezentant Portugalska, Utopias. Má symbolizovať sny Portugalska ako budúceho šampióna.
Bez šance nie sú ani Egypťania. Na posledných MS 2001 siahal najlepší africký tím dokonca po medailách, no v boji o bronz nestačil na Juhosláviu. Historickú premiéru zažije Katar, Austrálčania sú zasa odhodlaní urobiť všetko pre to, aby neskončili poslední ako pri svojom prvom štarte pred štyrmi rokmi v Egypte.
Hrať sa bude v deviatich portugalských mestách: Guimaraes, Viseu, Madeira, S. Joao da Madeira, Caminha, Espinho, Póvoa de Varzim, Rio Maior a Lisabon. Organizátori rozdelili družstvá do štyroch šesťčlenných skupín. Z každej sa do osemfinálovej fázy kvalifikujú štyri najlepšie tímy, z ktorých vzniknú štyri štvorčlenné skupiny. Vzájomné zápasy sa postupujúcim tímom zaratúvajú. Do semifinále postúpia len víťazi osemfinálových skupín, tímy na 2. priečkach budú hrať v skupine o 5. až 8. miesto. Finále je na programe v nedeľu 2. februára.
Slováci budú opäť medzi elitou chýbať. V 4. kvalifikačnej skupine skončili v konkurencii Nórska a Rumunska až na 2. mieste. Doma síce oboch súperov zdolali, no na rozdiel od Nórov boli vonku bezzubí, a tak sa na šampionát prebojovali práve severania. (rh)
