FOTO - ARCHÍV
„Od začiatku sme sa pohybovali na piatom - šiestom mieste, no zbabrali sme decembrovú sériu. Sedem prehier za sebou nás odsunulo z najlepšej osmičky. Teraz sa usilujeme o návrat na bývalé pozície,“ uviedol 24-ročný útočník, ktorý je so 14 gólmi najlepším strelcom mužstva. Hokejista s prezývkou Potkan je jedným zo štvorice Slovákov v DEL, Ivan Droppa hrá v Norimbergu, Ladislav Karabin vo Schwenningene a Ján Lipiansky v Kasseli.
Ako je to v kluboch DEL zvykom, aj v zostave Iserlohnu majú prevahu kanadskí hokejisti. „V našom mužstve sú siedmi a navyše aj obaja tréneri. Najznámejší je brankár Jimmy Waite, ktorý v NHL odchytal desiatky zápasov. Dvaja hráči pochádzajú z USA, po jednom zo Švédska, z Ruska, z Talianska a ja. Desať domácich nemeckých hráčov sa musí prispôsobiť - v kabíne sa hovorí po anglicky,“ priblížil pestrú hokejovú spoločnosť v Iserlohne. Andrej s angličtinou problémy nemá, päť sezón odohral v Amerike, na konte má aj šesť zápasov v NHL v drese Floridy s jedným gólovým zápisom. Kapitolu v NHL ešte nepovažuje za uzavretú, ako voľného hráča si ho môže vybrať ktorýkoľvek klub.
„Hokej v DEL mi svojou úrovňou pripomína farmársku súťaž v severoamerickej AHL. Puk sa jednoducho nahadzuje do útočného pásma, ale čo ma prekvapilo - nehrá sa tak tvrdo. Pritom nemecká liga má vraj povesť nečistej ba až zákernej hry. Nemám také skúsenosti,“ povedal rodák zo Zvolena, ktorý v minulom ročníku oslavoval titul so Slovanom Bratislava v slovenskej Extralige. Andrej pochádza z hokejovej rodiny, jeho otec Ján bol ligovým hráčom a v súčasnosti pôsobí ako tréner v Chorvátsku.
Kohúti z Iserlohnu majú podľa Podkonického najlepších fanúšikov v celej lige. „Štvortisícová hala býva pri domácich zápasoch stále plná, po víťazných stretnutiach sa mužstvo vracia z kabíny na ľad na ďakovačku. Delí sa o radosť s fanúšikmi. Sme ako jedna veľká rodina,“ vravel náš hokejista, ktorý žije v Nemecku so svojou snúbenicou Zdenkou.
Mužstvo Roosters má v aktuálnej tabuľke na 9. mieste len trojbodovú stratu na ôsmy Hamburg a do konca základnej časti DEL je ešte ďaleko. „Ozval sa mi Slovan, chceli by ma na play off v Extralige. Aj by som šiel, náš klub však nesúhlasí. Dúfam, že Iserlohn sa dostane do záverečnej fázy o titul, inak by som už 9. marca mal po sezóne,“ poznamenal Podkonický. V decembri ho kanadský tréner Greg Poss neuvoľnil pre reprezentáciu Slovenska na turnaj Baltica Cup v Moskve, vo februári je však aj v DEL voľný termín, a tak je pravdepodobný jeho štart v národnom tíme na turnaji vo Švajčiarsku.
ONDREJ GAJDOŠ
