jednotke Brazílčanovi Gustavo Kuertenovi podľahol v dvoch setoch 3:6, 7:5, keď mu cestu k triumfu v poslednom geme stretnutia uľahčil dvomi dvojchybami.
Hrbatý hral svoje ôsme finále v kariére, no štvrté turnajové víťazstvo nepridal, hoci oba predchádzajúce zápasy s Kuertenom vyhral. „Pár šancí na obrat v zápase som mal, ale nevyužil som ich. Urobil som dnes viac chýb než v predchádzajúci deň, a tak pustil Kuertena k víťazstvu. Guga hral veľmi dobre. Dobre servoval a lepší bol aj vo výmenách zo základnej čiary. Vôbec predvádzal úplne iný štýl ako Španiel Mantilla v semifinále. Navyše menšie problémy mi robil aj vietor, v semifinále fúkal zozadu, tentoraz zboku,“ zhodnotil súboj slovenský tenista, ktorý jedno z troch turnajových víťazstiev dosiahol práve v Aucklande (v roku 2001). Na ďalšie finále čakal rovné dva roky. „Teší ma, že som sa dostal tak vysoko. Rovnako ako skutočnosť, že som pred Australian Open stihol odohrať osem zápasov, čo je veľmi dobré,“ povedal Dominik.
Kuerten hral 25. finále kariéry a víťaznú trofej dvíhal nad hlavu po osemnásty raz. Po piaty raz vyhral na tvrdom povrchu. Vo finále mu držalo palce viac divákov než Hrbatému. „Hral som agresívne, čo na Slováka platilo, no musím priznať, že som v koncovkách setov mal aj kúsok šťastia,“ vrátil sa k súboju miláčik brazílskych žien. „Keď som na Nový Zéland začiatkom týždňa prišiel, nerátal som, že vyhrám. Verím si teraz oveľa viac ako pred siedmimi dňami,“ dodal Kuerten, ktorý si v semifinále poradil v dvoch setoch s Argentínčanom Marianom Zabaletom (6:3, 6:3).
Oboch finalistov tesne po finále už v duchu zamestnával súper pre prvé kolo na Australian Open. Hrbatého pod horúcim melbournským slnkom čaká dvadsiaty nasadený Belgičan Xavier Malisse, Kuerten nastúpi proti Maročanovi Hichamovi Arazimu. (rh)
Hrbatého výsledkyv Aucklande1. kolo: Rea (N. Zél.) 6:4, 6:2
2. kolo: Gambill (6-USA) 6:3, 6:7(6), 7:6 (4)
Štvrťfinále: Ferrer (Šp.) 7:5, 6:3
Semifinále: Mantilla (Šp.) 6:2, 6:2
Finále: Kuerten (4-Braz.) 3:6, 5:7
