Slovák Richard Stehlík (hore) sa zrazil s Američanom Patrickom O‘Sullivanom v zápase základnej skupiny hokejových MS hráčov do 20 rokov v kanadskom Sydney. Tím USA vyhral 3:1. Slovensko hralo v Halifaxe v noci na dnes nášho času vo štvrťfinále s Fínskom, Američania narazili v súboji o postup do semifinále na Čechov. FOTO - TASR/AP
„Prízvukovali sme chlapcom, že Fíni sú výborní korčuliari. Vedia sa presadiť v súboji jeden na jedného, a tak sa dostanú do prečíslenia. Robia tlak už v útočnom pásme, preto musíme byť opatrní v rozohrávke. Severania majú v bránke výborného Lehtonena, ale Kanaďania v predchádzajúcom zápase ukázali, že aj jeho možno prekonať,“ zhrnul hlavné poznatky z včerajšej taktickej porady slovenského tímu pred zápasom s Fínskom tréner Róbert Spišák. Naši hokejisti nastúpili večer o 20.10 miestneho času (01.10 dnes nadránom nášho času) v kanadskom Halifaxe vo štvrťfinále majstrovstiev sveta juniorov proti Fínsku a len víťazstvo ich mohlo posunúť do súbojov o medaily. Porazený tím čaká zápas o konečné 5. - 6. miesto, víťaz narazí v semifinále na Rusko.
„Ciele sú na to, aby sa prekonávali,“ zareagoval slovenský tréner na poznámku, že náš tím si na šampionáte splnil základnú métu postupom do štvrťfinále. Teraz chcel viac. Fíni boli v zápase favoritmi, so Slovenskom v prvej šestici málokto rátal. Podľa ankety na oficiálnej internetovej stránke zámorskej NHL pred majstrovstvami sveta bolo Slovensko odsúdené na vypadnutie z A-kategórie. Navyše už v úvode sa zranili dvaja obrancovia základnej zostavy Jurčina s Mačekom.
Na Nový rok si naše mužstvo v Halifaxe predpoludním ľahko zatrénovalo, hráči potom oddychovali, tréneri získavali informácie o najbližšom súperovi. Slovensko s Fínskom v tejto sezóne dosiaľ nehralo. Pomohli aj poznatky českých hokejistov, ktorí na šampionáte v základnej skupine B remizovali s Fínmi 2:2. Aj oni vyzdvihovali Kariho Lehtonena, ktorého už na vlaňajších MS juniorov v Pardubiciach vyhlásili za najlepšieho brankára turnaja. Devätnásťročný hráč Jokeritu Helsinki chytal na jeseň za seniorskú reprezentáciu Suomi na turnaji Karjala Cup a domáce mužstvo vo všetkých štyroch zápasoch vyhralo. Lehtonenovi predpovedajú veľkú budúcnosť v NHL, vlani ho draftovala Atlanta. Majstrovstvá sveta sú veľkou príležitosťou, aby sa prvý raz predviedol v Severnej Amerike. „Keby som si mohol vybrať, zvolil by som si v NHL klub z Kanady. Hokej je tu športom číslo jeden, kým v USA je stále populárnejší bejzbal či americký futbal,“ prihrial si Kari polievočku u kanadských fanúšikov. Lehtonen má z predchádzajúcich MS juniorov bronz aj striebro, do kompletnej zbierky mu chýba už len zlato. „Chcem ho priniesť z Kanady domov a ukázať medailu mojej rodine,“ povedal fínsky brankár Lehtonen pred súbojom so Slovenskom.
ONDREJ GAJDOŠ
