Phil Jackson - FOTO ARCHÍV
Znie to až neuveriteľne, ale basketbalistom Los Angeles Lakers, obhajcom titulu a trojnásobným majstrom NBA za sebou, vážne hrozí, že nepostúpia do play off. V Pacifickej divízii sú až na 5. mieste s bilanciou 13 víťazstiev z 32 stretnutí a v spoločnej tabuľke Západnej konferencie im patrí zahanbujúca desiata priečka. Priaznivcom NBA asi netreba pripomenúť, že po odohratí základnej časti (82 zápasov) postúpi do vyraďovacích bojov z každej konferencie len osem mužstiev.
Na porovnanie, v predchádzajúcom ročníku NBA sa ako posledný tím dostal do play off Utah so 44 víťazstvami. Ak by to platilo aj v tejto sezóne, zo zvyšných 50 zápasov základnej časti musia Lakers vyhrať 31. Pri ich súčasnej forme je to veľmi nepravdepodobné.
Neúspešný vstup šampióna do súťaže vysvetľovali hráči i vedenie tímu absenciou najlepšieho pivota planéty Shaquilla O‘Neala, ktorý sa liečil po operácii palca na nohe. Ale ani návrat „spasiteľa“ nepriniesol výraznú zmenu. Harmónia v mužstve, rozmaznaného tromi majstrovskými titulmi v sérii, sa rozplynula. Peknú fasádu slávnych Lakers narušili nezhody. Prví odložili servítky Koby Bryant a Shaquille O‘Neal, ktorí spoluhráčom verejne vyčítali málo aktivity a prílišné spoliehanie sa na schopnosti slávneho dua.
Protiútok nasledoval promptne. „Keď vyhráme, vynášajú všetci O‘Neala a Bryanta do nebies a všetko je v poriadku. Ale keď prehráme, padá kritika na našu hlavu,“ povedal rozohrávač Brian Shaw pre Los Angeles Daily News. „Sú z nás najlepší a môžu mať vlastný názor. Ale nemôžu donekonečna zvaľovať vinu na ostatných. V našej situácii by sme mali držať pokope,“ reagoval rozohrávač Derek Fisher a Shaw ho doplnil: „Napokon, titul sme v posledných troch rokoch získali spoločne.“
Krídelník Robert Horry kontroval oveľa tvrdšie: „Keby to záležalo odo mňa, obidvoch by som poslal preč. Jedného do Memphisu, druhého do Utahu.“ Či by to pomohlo, je viac ako otázne.
Medzi americkými odborníkmi sa začína hovoriť o trénerovi Philovi Jacksonovi ako o hlavnej príčine neúspechov L. A. Lakers. Čo vyčítajú legendárnemu koučovi, strojcovi šiestich majstrovských titulov Chicago Bulls v 90. rokoch a troch Los Angeles Lakers?
Najmä prestarnutý káder a fakt, že mladí u neho dostávajú minimum príležitostí. Jackson až slepo dôveruje veteránom. Shaw (36), Horry (32) i Fox (33) však svoj výkonnostný zenit už zažili. A tak neprekvapuje, že sa množia hlasy predpovedajúce predčasný odchod Phila Jacksona z Los Angeles.
(šef)
