Bývalý ruský prezident Boris Jeľcin (v strede) drží nad hlavou Davisov pohár s tenistami víťazného tímu Michailom Južným (vpravo) a Maratom Safinom (vľavo vzadu). Rusko vyhralo v parížskom finále na antuke nad Francúzskom 3:2 a prvý raz získalo trofej. Sedemdesiatjedenročný Jeľcin sa vyhlásil za talizman ruskej výpravy v Paríži. FOTO - REUTERS
Tenistky Slovenska vybojovali vo svojom prvom finále v Pohári federácie (hrá sa od r. 1963) historický titul v španielskom Maspalomase a po mesiaci sa k nim v Davisovom pohári (hrá sa od r. 1900) pridali takisto premiérovým prvenstvom reprezentanti Ruska - v Paríži zdolali po nevídanej dráme domáce Francúzsko 3:2. V prípade Rusov platilo: do tretice všetko dobré. Predtým Kafeľnikov a spol. dva razy vo finále neuspeli, výhodu domáceho prostredia v Moskve nevyužili v roku 1994 v zápase so Švédskom (1:4) a o rok neskoršie s tímom USA (2:3).
Podľa Safina Kafeľnikov ešte nekončí
Vlani hralo Rusko v 1. kole svetovej skupiny so Slovenskom v Bratislave (hostia vyhrali 3:2) a Jevgenij Kafeľnikov prekvapil na tlačovej besede novinárov vyhlásením, že ak získa „šalátovú misu“, ukončí svoju kariéru. Najbohatší ruský tenista, ktorý zarobil na turnajoch 22 miliónov dolárov, vyhral dva Grand Slamy - Paríž ‘96 a Melbourne ‘99 - aj olympijský turnaj v Sydney 2000, túžil už len po Davisovom pohári. Rodák zo Soči vyhral v predchádzajúcich finálových zápasoch vždy jeden zápas, ale to nestačilo. Cez uplynulý víkend Kafeľnikov nezískal pre svoj tím ani jeden bod, a predsa mohol zdvihnúť nad hlavu víťazný pohár. „Áno, povedal som, že keď vyhráme Davis Cup, ukončím kariéru. Ale teraz ma nechajte vychutnávať víťazstvo. Definitívne sa rozhodnem na budúci týždeň,“ uviedol Jevgenij po nedeľňajšom triumfe ruských tenistov. Naznačil, že v 28 rokoch si ešte necháva otvorené dvierka, aby prípadne pokračoval vo svojej kariére. Jeho spoluhráč Marat Safin, ktorý vo finále vyhral obidve dvojhry - v piatok s Mathieuom a v nedeľu s Grosjeanom - už oznámil, že Kafeľnikov bude hrať aj v ďalšej sezóne. „Tenis je jeho život, má ho rád a mužstvo potrebuje jeho podporu,“ uviedol Safin, ktorý v eufórii opísal víťazstvo v Davisovom pohári za „lepšie ako sex“.
Ego poslal na Sibír
Francúzi Escude - Santoro vyhrali sobotňajšiu štvorhru nad Safinom - Kafeľnikovom, ich tím viedol 2:1. V nedeľu najprv Safin po trojsetovej výhre nad Grosjeanom vyrovnal skóre a nehrajúci kapitán Ruska Šamil Tarpiščev na záverečnú dvojhru proti Mathieuovi riskantne zaradil neskúseného Michaila Južného (32. vo svetovom rebríčku) namiesto pôvodne ohláseného Kafeľnikova (27.). Michail hral predtým len v piatich singlových zápasoch DC, z nich štyri razy prehral. V tej chvíli ukázal svoj charakter aj Kafeľnikov: „Moje ego vravelo, že by som mal hrať, ale keď som to zvážil, vyšlo mi, že oddýchnutý Južnyj môže priniesť tímu väčší úžitok ako ja. Bolo to ťažké rozhodnutie, no konal som v záujme kolektívu. Niekedy musia ísť osobné ambície bokom. Ego som poslal na Sibír. Som hrdý, že som sa tak rozhodol.“
Víťazný bod zariadil neznámy Južnyj
Vo vyše štvorhodinovom súboji 20-ročných mladíkov viedol Francúz 6:3, 6:2, ale potom sa stalo, čo nikto nečakal a Rus obrátil skóre po setoch 3:6, 5:7, 4:6. „Aj keď som prehrával 0:2 na sety, trpezlivo som hral a čakal, čo príde,“ vravel po súboji s Mathieuom Južnyj, ktorý bol vo finálovom zápase Rusko - USA pred siedmimi rokmi jedným zo zberačov loptičiek. Ruský tenista znova potvrdil, že Davis Cup nemožno porovnať so žiadnym turnajom, tímová súťaž má svoje zvláštnosti. Obhajcovia vlaňajšieho titulu nevyužili v Paríži domáce podmienky. Faktom je, že v posledných deviatich finále DC vyhrali domáci iba dva razy. Od roku 1964 sa žiadnemu tímu nepodarilo obrátiť z 1:2 na 3:2. Južnyj je prvý hráč, ktorý v záverečnom finálovom stretnutí z 0:2 na sety vyhral 3:2. „Máme nového hrdinu,“ pochválil mladšieho spoluhráča Kafeľnikov a 1500 ruských fanúšikov v hale Bercy pripravilo víťazom ovácie. Bol medzi nimi aj bývalý prezident Ruska Boris Jeľcin, veľký tenisový priaznivec. Doma v Rusku mali možnosť naživo si vychutnať triumf iba tí, čo majú prístup k satelitným kanálom. Štátna televízia finále Davisovho pohára nevysielala.
Forget: Mathieu sa vráti
Po finálovej bitke mal slzy na krajíčku Paul-Henri Mathieu, veľký talent francúzskeho tenisu. Tohto roku urobil veľký výkonnostný skok, v októbri vyhral dva turnaje ATP Tour, kapitán Guy Forget mu vo finále DC dôveroval. Mathieu však podľahol v oboch dvojhrách. „Nebola to Mathieuova prehra, prehral celý tím. Nechcem počuť ľudí, že nezvládol veľký tlak. Paul-Henri sa vráti do tímu ešte silnejší a raz bude pilierom daviscupového tímu Francúzska,“ zastal sa svojho hráča Forget, ktorý v júli viedol v Bratislave aj ženy Francúzska v Pohári federácie. Francúzi hrali vo finále DC v posledných siedmich rokoch štyri razy, dva razy vyhrali, za toto obdobie sú najlepším tímom.
