Bulhar Dimitar Berbatov v službách nemeckého Bayeru Leverkusen prekonáva hlavou barcelonského brankára Bonana. Akciu sleduje vpravo Carlos Puyol. V prvom kole druhej fázy futbalovej Ligy majstrov prehral Leverkusen doma s Barcelonou 1:2. FOTO - REUTERS
Stredajšia dvojnásobná taliansko-anglická futbalová bitka v úvodnom kole Ligy majstrov sa skončila nerozhodne. Zatiaľ čo milánsky Inter deklasoval na ostrovoch domáci Newcastle United, v Ríme proti AS pod slovenskou rozhodcovskou taktovkou pre zmenu úradoval londýnsky Arsenal. Lepšie povedané, jeho najlepší strelec Thierry Henry, ktorý dosiahol hetrik.
V svižnom zápase plnom šancí rozhodla efektívnejšia koncovka francúzskeho reprezentačného útočníka. Kým Francesca Tottiho prenasledovala strelecká smola (gólový volej zastavil na čiare obranca Cygan), Henry posielal s ľahkosťou a vrodenou futbalovou eleganciou za chrbát brankára Antonioliho jednu loptu za druhou. Pravda, anglický majster po rýchlom vedúcom góle iba dvadsaťročného Taliana Cassana nevyzeral najlepšie. Dlho sa spamätával, lebo Rimania podľa vzoru milánskeho AC tesný náskok nebránili.
„Wengerovi gladiátori šokovali Rím. Henryho senzačný hetrik zrazil talianskeho giganta na kolená,“ napísal britský denník Mirror. Francúzsky kanonier sa tromi zásahmi posunul už na šesť gólov. „Dôležitejšie je víťazstvo. Teraz musíme zostať pri zemi a doma zdolať Valenciu. Inak by tento úspech nemal žiadnu cenu,“ vyhlásil spokojný Henry. Kouč Arsenalu Arsene Wenger mohol hovoriť na adresu svojho mužstva iba v superlatívoch.
Ani domáci 56-ročný tréner Fabio Capello to nevidel inak: „Majú kompaktné mužstvo so skvelými jednotlivcami. Každý bojuje, každý behá. Momentálne je to najsilnejší európsky klubový tím.“ Vlastné mužstvo ho sklamalo, lebo najmä v druhom polčase nedokázalo účinne reagovať na hru súpera.
Absolútnym suverénom tohto ročníka Ligy majstrov je zatiaľ FC Barcelona. Vrátane tretieho predkola s Legiou Varšava odohral katalánsky klub deväť zápasov a vo všetkých vyhral! Aj v stredu večer v leverkusenskej BayArene nad Bayerom, vlaňajším finalistom súťaže. O troch bodoch do tabuľky a prémii 600-tisíc eur rozhodli striedajúci hráči, ktorých holandský tréner Louis van Gaal nasadil až po prestávke za nepriaznivého stavu 0:1.
Najskôr Saviola a po ňom Overmars skóre otočili, navyše Riquelme nepremenil pokutový kop. Tragickým hrdinom večera sa stal argentínsky obranca Leverkusenu Placente, ktorý pred vyrovnávajúcim gólom urobil fatálnu chybu a neskôr zapríčinil aj jedenástku po faule na prenikajúceho Kluiverta. „Tie chyby spoluhráčov akoby udreli kladivom po hlave. Zápas sme mali dobre rozbehnutý. Potrestali sme sa sami,“ povedal tréner Bayeru Klaus Toppmöller.
Van Gaal stavil od začiatku viac na defenzívu. Na hrot poslal len Kluiverta, ale táto taktika mu v prvom polčase vôbec nevyšla. Korektúry v zostave boli nutné a nakoniec v 358. pohárovom zápase klubu aj mimoriadne šťastné. Barcelona je v španielskej lige desiata, v pohári však ťažko zastaviteľná.
