Takmer rok po gigantických demonštráciách na uliciach Havany, ktoré kubánsky režim zorganizoval v snahe podporiť návrat malého Eliána Gonzálesa na rodnú hrudu, sa malý stroskotanec pomaly vytratil spred zrakov verejnosti. Ako informoval floridský denník El Nuevo Herald, 7-ročný Elián si žije pokojný život poctivého kubánskeho školáka. Ochraňuje ho jeho rodina, ale i vláda prezidenta Fidela Castra. Každý sa ho snaží držať bokom od objektívov zahraničných reportérov a iných zvedavcov. Elián sa počas uplynulých 12 mesiacov na verejnosti objavil iba málokedy.

Na úzkej a zaprášenej ulici Cárdenasu, kde malý utečenec žije, večne postávajú traja agenti oblečení v civile. Opierajú sa o dvere domu Gonzálesovcov, pofajčievajú a novinárom stále opakujú: „Rodina nie je doma“, alebo „Vrátia sa až zajtra.“

O niekoľko domov ďalej sa nachádza základná škola Marcelo Salado. Istá žena, ktorá odmietla uviesť svoje meno, lakonicky upozornila, že riaditeľka školy nie je v budove. Elián bol síce v škole, no „nikto ho počas štúdia nemôže vyrušovať“. Ani susedia Gonzálesovcov v dedine, ktorá sa nachádza iba niekoľko hodín cesty od Havany, na otázky neodpovedajú. O malom stroskotancovi, ktorého svojho čase Kubánci nazývali „hrdinské dieťa“, alebo „maličký princ“, sa hovorí čoraz menej. Vari jediné, čo sa reportér v Cárdenas dozvie, je, že Elián má nového nevlastného brata, ktorý sa narodil v rodine Juana Miguela Gonzálesa a Eliánovej macochy Nersy.

Eliánova pravá matka a ďalších desať ľudí zahynuli v mori v novembri 1999, keď sa pokúsili utiecť z komunistického ostrova a počas cesty stroskotali. „Maličkého princa“ zachránili dvaja rybári, ktorí ho previezli až ku brehom Floridy.

Dieťa sa dostalo do opatery príbuzných v Miami, ktorí sa pomocou kubánskej loby snažili dosiahnuť, aby mohol malý Elián zostať v USA. Havana na druhej strane sa všemožne a napokon i úspešne usilovala o chlapcov návrat na ostrov. Naposledy sa na verejnosti objavil počas decembrovej narodeninovej oslavy, na ktorej sa zúčastnil aj sám Castro. (taa)