Po odstúpení Pezinka je momentálne druhý tím našej ligy jediným zástupcom slovenského mužského basketbalu v európskom pohári. „Napriek finančnej náročnosti (1,5 milióna z celkového ročného rozpočtu 7 mil. - pozn. red.) sme sa do súťaže prihlásili. Hlavným dôvodom je, aby naši hráči nazbierali medzinárodné skúsenosti, ale chceli sme sa zavďačiť aj našim verným fanúšikom,“ povedal prezident klubu Ján Šufliarsky. Priemerná návšteva v športovej hale na Výstavisku bola na vlaňajších ligových zápasoch 1234 divákov, čo môžu Lučencu závidieť aj mestá s oveľa bohatšou basketbalovou históriou. Pod názvom E.S.O. pôsobí klub len piaty rok, po suverénnom postupe z II. ligy obsadil v najvyššej súťaži postupne ôsme, siedme a naposledy tretie miesto.
Ambície Lučenčanov v pohári sú podľa riaditeľa klubu Jána Mižúra skromné: „Ozaj nám ide v prvom rade o zbieranie skúseností. O súperoch zatiaľ nemáme veľa informácií, ale ak budeme mať šancu na jedno z dvoch postupových miest, určite sa oň pobijeme.“ Okrem dnešného súpera Ulriken Bergen čaká zverencov trénera Tibora Jányho v skupine maďarský Albacomp Székesfehérvár a Oliver Würzburg z Nemecka.
Z terajšieho kádra má najviac skúseností bývalý československý reprezentant Štefan Svitek (1966/204), ktorý do centra Novohradu prišiel po dlhoročnom pôsobení v Nemecku a Rakúsku pred minulou sezónou. Jeho štart v dnešnom stretnutí je však pre problémy s krčnou chrbticou otázny. Trénera nepotešil ani Lotyš Janis Azacis (1971/211), má výron v členku a nenastúpi.
Ulriken Bergen je v momentálnej tabuľke domácej ligy na 2. mieste s bilanciou 8 víťazstiev - 2 prehry. Oporami tímu, ktorý vedie americký kouč, sú Juhoslovan Dražen Kasaič (1976/204), Austrálčan Robert White (1976/201) a nórsky reprezentant Knudson (4. v rebríčku najlepších strelcov s priemerom 25 bodov na zápas).
PETER ŠEFRÁNEK
