FOTO - TASR/EPA
Keďže rodina nemala peniaze, za futbalom chodil denne pešo do osemnásť kilometrov vzdialeného mestečka Santa Cruz.
Strelecky sa začal presadzovať až v tíme Sao Paulo, čo ihneď využil Corinthians a angažoval ho. Neurobil zle. Mladý Rivaldo nastrieľal v devätnástich zápasoch jedenásť gólov. Prvú zaujímavejšiu zmluvu mu však ponúkol Palmeiras a Rivaldo neváhal s podpisom ani minútku.
Zastúpil Bebeta i Ronalda
V rokoch 1994 až 1996 patril k obávaným zakončovateľom, keď v 87 stretnutiach brazílskej ligy strelil šesťdesiat gólov. Jeho rast urýchlil vydarený prestup do Španielska. Najskôr ho získala La Coruňa, kde nezľavil zo svojej streleckej potencie. Absolvoval štyridsaťjeden zápasov a súperových brankárov prekonal dvadsaťjedenkrát. Funkcionári Deportiva žiarili spokojnosťou, pretože sa im podarilo zaceliť medzeru po odchádzajúcom krajanovi Bebetovi.
Rivaldove kvality neunikli pozornosti vedenia slávnejšej a ekonomicky silnejšej Barcelony. V lete 1997 prestúpil na Nou Camp za 26 miliónov dolárov. Katalánsky klub neinvestoval zle - Rivaldo mu devätnástimi gólmi pomohol hneď v prvom roku svojho pôsobenia k zisku majstrovského titulu, k víťazstvu v domácom pohári (osem gólov v siedmich stretnutiach) i prvenstvu v európskom Superpohári. Aj tam sa prejavil ako vzácny dablér, lebo dokázal plnohodnotne nahradiť Ronalda po odchode do milánskeho Interu.
Atlantu mu nevedeli zabudnúť
Dlho zvádzal na diaľku súboj o kráľa strelcov Primera Division s talianskym útočníkom Christianom Vierim. Výkonmi v Barcelone presvedčil aj vtedajšieho reprezentačného trénera Maria Zagalla, ktorý ho nominoval na majstrovstvá sveta ‘98 do Francúzska. Jeho zaradenie do národného mužstva sa však v Brazílii stretlo s dosť veľkým odporom verejnosti.
Fanúšikovia mu dlho nevedeli odpustiť olympiádu ‘96 v americkej Atlante. Brazília viedla v semifinále nad Nigériou 3:1 a tešila sa na vyvrcholenie futbalového turnaja. Rivaldo prišiel za tohto stavu na ihrisko, ľahkovážne stratil loptu, Afričania znížili a vo finiši dokázali výsledok otočiť. Zagallo vtedy vyškrtol Rivalda zo svojich reprezentačných plánov.
Zmluvu s klubom chcel dodržať
Neprajníkov si udobril až vo štvrťfinálovom stretnutí svetového šampionátu s Dánskom, v ktorom strelil dva góly a zabezpečil obhajcovi titulu postup medzi štyri najlepšie tímy planéty. Spolu s Ronaldom vytvorili úderný tandem „kanárikov“, ktorým pristrihli krídelká v boji o zlato až domáci Francúzi. Prehra rozdielom triedy Rivalda dodnes mrzí.
Barcelona v ňom našla potrebného „špílmachra“ s fascinujúcim citom v ľavej nohe a vrodenými zakončovateľskými génmi. Každý súper si dával mimoriadny pozor, aby nefauloval pred vlastným pokutovým územím, pretože Rivaldove technické priame kopy často znamenali stav najvyššej pohotovosti. O brazílsku hviezdu sa začali vážne zaujímať Manchester United i Lazio Rím. Juhoameričan katalánske prostredie nezradil a rozhodol sa dodržať zmluvu až do roku 2003.
Z Barcelony zadarmo do Milána
Už vtedy však nevychádzal dobre s holandským trénerom Louisom van Gaalom, ktorý ho v stredovej formácii tlačil viac doľava. Rivaldovi to príliš nevoňalo a výsledkom boli vzájomné spory. Prvý väčší vyhral hráč, keď musel tréner opustiť klub pre slabé výsledky. Tohto roku sa však Holanďan znova vrátil a tentoraz musel dať Barcelone zbohom Rivaldo. Pred vypršaním zmluvy ho zadarmo získal milánsky AC.
Najlepší futbalista Európy i sveta ‘99 sa dočkal v lete zlatej medaily na záverečnom turnaji v Japonsku a Kórejskej republike. Spolu s Nemcom Miroslavom Klosem nastrieľali na ázijských trávnikoch po päť gólov. Lepší bol už len Ronaldo s ôsmimi presnými zásahmi.
Rivaldo je ženatý s 27-ročnou Rose, má sedemročného syna Rivaldinha a päťročnú dcéru Thamyris. Ako povedal, v Miláne sa cíti dobre, talianska liga mu štýlovo vyhovuje a vedenie klubu nahlas uvažuje o tom, že AC by sa po odmlke mohol opäť vážnejšie presadiť v Serii A i na európskej pohárovej scéne.
