Pozor, Michael Jordan je stále tu! FOTO - TASR, archív
Keď pred rokom oznámil Michael Jordan, legenda NBA a mnohými považovaný za najlepšieho basketbalistu histórie, svoj návrat na palubovky ligy, jeho rozhodnutie sa nestretlo len s pozitívnou reakciou. Mnohí Jordana varovali pred fiaskom, ale väčšina mu fandila. Dnes sa dá povedať, že jeho comeback sa vydaril. Po trochu rozpačitom začiatku našiel svoju obvyklú formu, opäť bol z neho ťažko ubrániteľný hráč. Dvakrát dokázal dať viac ako 40 bodov, v štatistikách sa držal v desiatke najlepších strelcov súťaže, vo svojom novom tíme Washington Wizards dosiahol priemer 22,9 bodu na zápas. Z predtým podpriemerného mužstva bol jeho zásluhou vážny kandidát na postup do play off. Michaelov organizmus však enormnú záťaž nevydržal, prišli zdravotné problémy, 27. februára operácia kolena a následné rozhodnutie o predčasnom ukončení sezóny. Sen Wizards o play off sa rozplynul.
Návrat „Hiss Airness“ však splnil to, čo vedenie ligy a majitelia klubov od neho očakávali. Zastavil pokles záujmu o NBA a zvýšil jej sledovanosť v televízii. Zápasy Washingtonu boli vypredané nielen v domácom prostredí, ale aj na ihriskách súperov. Šesťnásobný majster NBA, jedenásťnásobný kráľ strelcov a účastník dvanástich All Star Game priťahoval ľudí do hľadiska viac ako obhajcovia titulu Los Angeles Lakers.
Zdravotný stav dnes 39-ročného Jordana sa výrazne zlepšil, bolesť v kolenách už necíti a v tejto sezóne sa opäť objaví na palubovkách. V lete sa pripravoval individuálne, tréningový kemp Wizards absolvoval s úľavami a „je pripravený prijať úlohu striedajúceho hráča“. Napriek tomu, že pôvodne nechcel nastúpiť v žiadnom z prípravných zápasov, nevydržal a obliekol si dres. V Denveri proti Nuggets prišiel na palubovku ako prvý striedajúci, odohral 14 minút a dosiahol osem bodov. Čo pre kluby NHL znamená Jordan, ukazuje príklad Nuggets. Za prípravný duel boli Washingtonu s Michaelom ochotní zaplatiť 200-tisíc dolárov „štartovného“, bez svojej hviezdy by tím z hlavného mesta dostal len 50-tisíc.
