Nástup zaznávaných
Buffalo nastrieľalo hneď v prvých dvoch zápasoch jedenásť gólov (iba Detroit dal v uplynulom týždni viac – 12), pričom najmä kvalitná desaťminútovka v tretej tretine zápasu na ľade Montreal Canadiens, keď dali šable tri góly, čím definitívne zrazili domácich na kolená a vyhrali rozdielom triedy (6:1), zaskočila mnohých. Hoci potom Sabres v nedeľu podľahli Chicago Blackhawks na nulu (0:3), situácia v Buffale je optimistickejšia, než sa čakalo. Mužstvo akoby práve v zložitej situácii v otázke budúceho majiteľa chcelo dokázať, že majetkovoprávne spory nemusia byť dôvodom na zlý hokej.
Minnesota Wild mala výbornú predsezónnu prípravu, v ktorej neprehrala ani jeden zápas (7-1-0) a na túto šnúru nadviazala aj v minulom týždni. Najprv porazila bez problémov mdlý Boston (5:1) a potom po dobrom výkone remizovala v St. Louis 2:2. Vo forme sú najmä Brunette, Žoltok, Kuba a Gáborík. Mužstvo ukazuje oveľa viac sebavedomia, prospel mu aj príchod Cliffa Ronninga z Los Angeles, čo bolo vidieť v závere sobotného duelu s Blues, keď Wild vyrovnali pätnásť sekúnd pred koncom. Zdá sa, že sa veci stabilizovali aj v bránke Wild, kde tvoria Fernandez a Roloson rovnocennú dvojicu.
Ani pamätníci hokeja na Floride si zrejme nespomenú, kedy naposledy začala Tampa Bay Lightning sezónu spôsobom hodným svojho klubového mena – teda bleskovým nástupom a vyhupnutím sa do čela Juhovýchodnej divízie. Dve výhry na úvod, to tu nebolo minimálne päť rokov, pričom obe boli nad súpermi z rovnakej divízie (Florida, Carolina). Ak by Tampa v tomto tempe vydržala, mohla by útočiť na výhru v divízii a tým získať automatickú účasť v play off, kam sa neprebojovala už šesť sezón za sebou.
Rozbehnutí Bondra a Jágr
Dobre začali sezónu aj vo Washingtone, v New Jersey, Vancouvri, Detroite, Dallase a v Los Angeles. Capitals boli v posledných rokoch povestní zlým štartom, čo napokon stálo miesto trénera Wilsona. Preto doslova v posledných minútach podpísali novú zmluvu s centrom Dainiusom Zubrusom a kúpili z Edmontonu Mika Griera, čím zvýšili útočnú údernosť mužstva. Výkony Bondru a Jágra (obaja vo dvoch zápasoch po štyri body) naznačujú, že títo hráči môžu byť v tejto sezóne najobávanejšou klubovou streleckou dvojicou celej ligy. Podobne to môže byť aj v prípade vancouverského záprahu Näslund – Bertuzzi, ktorý pokračuje vo výborných výkonoch z minulej sezóny. Boli to práve títo dvaja hráči, výborne dopĺňaní Brendanom Morrisonom, Trentom Klattom a Brentom Sopelom, vďaka ktorým Canucks vyhrali oba zápasy prvého týždňa. Ak by sa konečne rozvinul v plnej sile aj talent bratov Sedinovcov, Vancouver môže pomýšľať aj na viac než iba na neoficiálny titul najlepšieho kanadského mužstva.
V Dallase majú nepochybnú radosť z výkonov Billa Guerina, ktorý sa so šiestimi bodmi z troch zápasov usadil na čele bodovania ligy. Guerin akoby chcel vyvrátiť tvrdenia neprajníkov, že jeho 45-miliónová gáža na päť sezón je premršteným obchodom. Ako totiž vyrátal športový novinár Kevin Dupont, ak by tridsaťjedenročný Guerin čo len vyrovnal svoj bodový výkon za posledných päť plných sezón (308 bodov), za každý jeho bod by Stars vlastne zaplatili okolo 150-tisíc dolárov. Za každý jeden bod!
Králi závislí od dvojice Allison – Pálffy
Spokojní so štartom do sezóny môžu byť aj v Los Angeles. Najprv v prestížnom zápase, pred ktorým bol s veľkou slávou vyvesený na odpočinok dres č. 99 bývalého hráča Kings Wayna Gretzkého, porazili Phoenix Coyotes (Gretzky je v súčasnosti spolumajiteľom tohto klubu) a potom po výbornom výkone najmä v prvej tretine porazili obhajcu Stanleyho pohára Detroit Red Wings. Začiatok sezóny ukazuje, že sila Kings bude aj tentoraz závisieť od kvality výkonov dvojice Allison – Pálffy.
Na opačnom póle sa na samom začiatku sezóny ocitli zatiaľ New York Rangers, Carolina, San Jose, Atlanta, Islanders a St. Louis. Rangers bez Bureho po dobrom úvode s Carolinou, kde sa dvoma gólmi zaskvel Mark Messier, prehrali s Montrealom a Pittsburghom. Najmä na úvodných šesť minút zápasu proti Penguins, keď dostali štyri góly, sa budú zrejme dlho, predlho pamätať. Islanders sa zatiaľ nedarí vykročiť tak ako v minulej sezóne, aj keď v druhom zápase proti Washingtonu (1:2) to už nebolo také zúfalstvo ako proti Buffalu (1:5).
Absenciu prvých brankárov nepríjemne pocítili v San Jose a v St. Louis. San Jose ešte stále nedalo brankárovi Nabokovovi novú zmluvu, takže nehrá. Jeho náhradník Kiprusoff nie je takou oporou. Niet pochýb, že ak chcú Sharks naplniť tohtosezónne smelé plány, budú musieť situáciu riešiť. Prvý brankár Blues Brent Johnson je zranený. Hoci jeho náhradník Fred Braithwaite zatiaľ neurobil vážnejšiu chybu, obrana Blues nie je s ním za chrbtom najistejšia. Neistotu v St. Louis zvyšujú aj dohady okolo zranenia Chrisa Prongera, o ktorom sa najnovšie hovorí, že nastúpi až v druhej polovici sezóny. Zaplátať miesto po hráčovi, ktorý odohral na ľade neraz okolo štyridsať minút, to naozaj nie je hračka.
Osobitne zle začali Carolina Hurricanes, prekvapujúci víťazi Východnej konferencie a finalisti Stanleyho pohára z minulej sezóny. Jedna výhra nad slabou Atlantou a dve ťažké prehry s Rangers a najmä s Tampou napovedajú, že zázraky sa dejú asi naozaj iba raz. Obrana Hurricanes je prekvapujúco nepružná. 41-ročný matador Mark Messier v úvodnom zápase nemusel vynaložiť takmer nijakú námahu, aby nikým neatakovaný doklepával dva puky za Irbeho chrbát, ktoré k nemu prešli pomedzi carolinských bekov krížom cez celú obrannú tretinu hurikánov. Len malou výhovorkou je, že v obrane zatiaľ nehrá zranená opora z minulej sezóny Marek Malík.
Prvých tridsaťdva zápasov novej sezóny NHL niečo napovedalo, ale málo povedalo. Robiť nejaké vážne závery by bolo nepochybne predčasné.
IGOR OTČENÁŠ
(Autor je stálym spolupracovníkom SME)
