Mark Messier.
FOTO - ARCHÍV
Keď na jeseň 1979 vykorčuľoval Mark Messier v drese Edmontonu Oilers na svoj prvý zápas v National Hockey League, niektorí dnešní hráči NHL ešte neboli na svete. Rodený vodca získal v kariére šesť prsteňov za prvenstvá v Stanley Cupe a stal sa prvým kapitánom, ktorý priviedol na vrchol dve mužstvá (Edmonton, New York Rangers). Aj ako 41-ročný dokazuje, že nepatrí do starého železa, v stredu večer dal v Raleighu prvé dva góly jazdcov v novej sezóne a rozbehol ich k víťazstvu 4:1 nad finalistom posledného ročníka Stanleyho pohára Carolinou.
Rangers ženie túžba po play off
„Máme veľmi skúsené mužstvo, postup do play off by nám tentoraz nemal ujsť,“ vravel stredný útočník s jedenástkou na chrbte po úvodnom vystúpení Rangers v ročníku 2002/2003. Spoluhráč slovenských hokejistov Richarda Lintnera a Ronalda Petrovického narážal na to, že jeden z najbohatších klubov NHL už päť rokov za sebou nepostúpil do vyraďovacej časti o Stanley Cup. Stálo to post generálneho manažéra Neila Smitha, po minulej sezóne musel odstúpiť aj tréner Ron Low. Nový šéf klubu Glen Sather angažoval v lete 2002 na trénerský post niekdajšieho legendárneho útočníka od mestských rivalov z N. Y. Islanders Bryana Trottiera, s ktorým Messier ešte ako olejár zvádzal veľké súboje.
Pred 23 rokmi o tisíce, potom už o milióny
Sather a Messier sa prvý raz dostali do kontaktu pred 23 rokmi, keď vtedajší generálny manažér a tréner Oilers prilákal z juniorskej súťaže talentovaného útočníka, ale dlho sa nevedeli dohodnúť na prvom kontrakte. Messier žiadal na dnešné časy smiešnu sumu 50 000 dolárov na sezónu. V Edmontone sa začala tvoriť skvelá partia (o. i. Gretzky, Coffey, Fuhr, Kurri, Tikkanen, Anderson), ktorá za päť rokov vybojovala štyri tituly (1984, 1985, 1987, 1988) a Messier pridal v rodnom meste aj piate prvenstvo (1990), kým zamieril na Broadway. V slávnej Madison Square Garden dvíhal nad hlavu víťaznú trofej v roku 1994. Keď o šesť rokov prišiel do New Yorku aj Sather a z pôsobenia vo Vancouveri (1997 - 2000) sa vrátil Messier, známa dvojica po ikstý raz rokovala o novej zmluve. Po minulom ročníku sa Mark stal voľným hráčom, no vlaňajšiu 6-miliónovú gážu musel spustiť na polovicu, ak sa chcel s Glenom dohodnúť. Najviac peňazí z platového balíka Rangers berie teraz ruská raketa Pavel Bure s 10 miliónmi dolárov a český rodák Robert Holík s 9,6 milióna dolárov.
Najproduktívnejší z aktívnych hráčov
„Chcem hrať v NHL ešte dve zimy,“ vravel Messier pred touto sezónou. Ak vydrží v tempe z úvodného zápasu proti Caroline, čoskoro by sa v historických tabuľkách mohol priblížiť v produktivite k druhému Gordiemu Howeovi. Pred nimi je už len nedostižný Wayne Gretzky. „Mess“ má najviac bodov zo súčasných hráčov a 660 gólov ho zaraďuje na 7. miesto tabuliek NHL.
Najproduktívnejší hráči v histórii NHL (k 10. 10. 2002):
1. Wayne Gretzky 2857 (894+1963)
2. Gordie Howe 1850 (801+1049)
3. Mark Messier* 1806 (660+1146)
4. Marcel Dionne 1771 (731+1040)
5. Ron Francis* 1701 (514+1187)
6. Steve Yzerman* 1662 (658+1004)
(S hviezdičkou sú aktívni hokejisti)
Zo slovenských reprezentantov je najproduktívnejší Peter Šťastný (Quebec Nordiques, New Jersey Devils, St. Louis Blues) s 1239 bodmi (450 + 789), ktorý ukončil kariéru pred siedmimi rokmi. Z aktívnych hokejistov má Peter Bondra (Washington Capitals) 734 b (421 + 313).
