Na hrách veteránov nad 30 rokov štartuje vyše 25 000 športovcov z 97 krajín vrátane Slovenska. Súťaží sa v 29 športoch, pričom najväčšie zastúpenie má atletika s viac ako 2500 pretekármi. Oheň zapálil guvernér štátu Viktória 72-ročný Melbournčan John Landy, ktorý skladal slávnostnú prísahu športovcov na olympijských hrách 1956 na rovnakom štadióne. Podujatie otvoril premiér Viktórie Steve Bracks.
Hry, ktoré potrvajú do 13. októbra, sa konajú tak ako olympijské – každé štyri roky. Naposledy boli v Oregone (USA) a do Melbourne pricestoval obhajovať zlato v šprinte na 100 metrov známy banskobystrický atlét, už 55-ročný Vladimír Výbošťok. Pred štyrmi rokmi zdolal vo svojej kategórii všetkých súperov vrátane silných amerických šprintérov tmavej pleti na svoj vek výborným časom 11,80 s. Výbošťok obhajuje aj striebro na 200 m a v diaľke. Okrem neho je na polmaratón prihlásená aj známa vytrvalkyňa 70-ročná Ľudmila Šunová z Liptova, ktorá beháva v národnom kroji a má za sebou už vyše stovku maratónov. Tohto roku musela oželieť košický MMM. V orientačnom behu nás zastupuje úspešný košický pretekár Jozef Pollák.
Dovedna Slovensko reprezentuje 17 účastníkov v atletike, cyklistike, orientačnom behu a tenise. Naši športovci našli vynikajúce prijatie v rodinách krajanov, ktorí často pomáhajú rôznym slovenským reprezentantom na ich súťažiach v Austrálii. Diváci môžu sledovať aj také veľké mená spod piatich kruhov ako Robert Změlík (ČR), Almut Brömmel (Nem.), Johann Siegele (Rak.) či Eric Hall (Angl.). Raritou hier je štart 99-ročného Austrálčana Charlieho Bootha, svetového vynálezcu šprintérskych štartovacích blokov z roku 1928, ktorý pobeží na 100 metrov v kategórii nad 95 rokov a obhajuje titul z Oregonu 1998!
ANDREJ BUČKO, Melbourne
