V polovici 19. storočia vyrástol v západočeskej metropole Měšťanský Pivovar, predchodca Plzeňského Prazdroja. FOTO - DTP EUROVERLAG
Pojem pilsner sa stal synonymom piva. Poznajú ho v pivárňach po celom svete - od austrálskeho Sydney po americký Seattle. Pilsner je špecifický spodne kvasený svetlý ležiak a o jeho pôvode niet pochýb - začali ho variť v západočeskej metropole Plzni, kde jedno z najpredávanejších pív na svete robia dodnes. Prvý súdok pilsneru opustil brány plzenského Měšťanského pivovaru pred 160 rokmi, presne 5. októbra 1842.
Hoci pivo v Plzni varili od konca trinásteho storočia, až v roku 1839 rozhodli mešťania o založení měšťanského pivovaru, predchodcu dnešného pivovaru Plzeňský Prazdroj. Prvú várku piva uvarili o tri roky neskôr a nový druh, ktorý o niekoľko desaťročí dobyl svet, nazvali svetlý ležiak, ktorý je známy ako pilsner. Povesť plzenského piva sa šírila svetom hneď po vzniku pivovaru. Už v šesťdesiatych rokoch 19. storočia začal Měšťanský pivovar expandovať do Európy, o ďalších desať rokov putovali prvé zásielky z Plzne do Ameriky.
V predvečer prvej svetovej vojny mal Měšťanský pivovar obchodné zastúpenia v 34 krajinách sveta. Na začiatku minulého storočia bol moderným podnikom a neustále zvyšoval produkciu. V roku 1913 predal vyše milióna hektolitrov piva. Sľubný rozvoj pivovaru dramaticky pribrzdili obidve svetové vojny a neskoršie znárodnenie komunistami.
Dnešná akciová spoločnosť Plzeňský Prazdroj vznikla privatizáciou bývalého štátneho podniku Plzeňské pivovary a národného podniku Plzeňský Prazdroj. Privatizačný proces zavŕšilo v júni 1994 spojenie oboch spoločností. Pivovar sa v deväťdesiatych rokoch minulého storočia prispôsobil novému trendu globalizácie a po ovládnutí juhoafrickou pivovarníckou skupinou SABMiller sa začal znova rozvíjať.
Pivo Pilsner Urquell sa ihneď po akvizícii stalo vlajkovou loďou druhej najväčšej pivovarníckej skupiny na svete. Pivovar Plzeňský Prazdroj zobral postupne pod svoje krídla aj značky Gambrinus, Radegast a Velkopopovický Kozel. Súčasťou koncernu je aj východoslovenský Pivovar Šariš, druhý na slovenskom trhu.
Skupina Plzeňského Prazdroja je dnes s celkovou produkciou takmer osem miliónov hektolitrov piva najvýznamnejším podnikom pivovarníckeho priemyslu v strednej a vo východnej Európe. S vývozom do päťdesiatich krajín celého sveta je zároveň najväčším exportérom českého piva. Slávna západočeská pivovarnícka skupina zamestnáva takmer 2800 ľudí v pivovaroch v Plzni, Nošoviciach a Veľkých Popoviciach.
