Obidve najväčšie hviezdy Los Angeles Lakers Shaquille O‘Neal a Kobe Bryant vyhlásili v pondelok, deň pred prvým oficiálnym tréningom majstrovského tímu pred novou sezónou, že sú ochotní reprezentovať USA na olympijských hrách v Aténach 2004. Chcú tak pomôcť odčiniť blamáž, ktorú Američania utŕžili pred tromi týždňami na majstrovstvách sveta v Indianapolise.
Výber hráčov z NBA tam ukončil neporaziteľnosť USA na MS a OH od roku 1992, keď krajinu prvýkrát reprezentovali profesionáli z najkvalitnejšej súťaže sveta a po troch prehrách v priebehu šampionátu skončil až na šiestom mieste. Shaq i Kobe vyslovili jedinú podmienku štartu v Aténach – koučom amerického tímu musí byť ich klubový tréner Phil Jackson.
„Len vtedy budem pri tom,“ povedal O‘Neal, ktorý pre nedávnu operáciu palca na nohe nestihne štart NBA (29. októbra).
Najlepší pivot súčasnosti, 30-ročný 216 cm vysoký Shaquille O‘Neal má už olympijské zlato z Atlanty 1996, 24-ročný rozohrávač Kobe Bryant zatiaľ na OH neštartoval.
Hakeem Olajuwon zrejme skončí
Po Patrickovi Ewingovi, ktorý pred časom oficiálne ohlásil ukončenie kariéry v NBA, stojí pred podobným krokom zrejme aj ďalšia z veľkých postáv ligy.
Tridsaťdeväťročný pivot Hakeem Olajuwon (213 cm) chýba pre dlhodobé bolesti chrbta na tréningoch Toronto Raptors v predsezónnom kempe.
„Neočakávam, že by mohol Hakeem v najbližšom období nastúpiť,“ povedal v pondelok manažér Raptors Glen Grunwald.
„Zatiaľ ostáva v Houstone, aby mohol dumať o svojej budúcnosti.“ Rodený Nigérijčan Hakeem Olajuwon bol hlavným strojcom majstrovských titulov svojho predchádzajúceho klubu Houston Rockets v rokoch 1994 a 1995 (aj so slovenským Richardom Petruškom).
Americké občianstvo získal v roku 1993, spolu so Shaqom O‘Nealom bol členom Dream Teamu III v Atlante ‘96.
(šef)
