Večný optimista Jozef Michalko, bývalý vynikajúci basketbalový reprezentant, po prehre so Švajčiarskom (58:62) len veľmi ťažko hľadal slová. Bilancia v kvalifikácii ME 2000: desať zápasov - desať prehier, i keď v pozícii hlavného trénera Slovenska bol v Lučenci len druhýkrát, je obrovskou škvrnou na našom kedysi takom úspešnom športe. A to ešte nevedel, že nás Island nechal v hanbe samotných - v poslednom kole vyhral prekvapujúco v Portugalsku (84:81) a v kolónke víťazstiev má, na rozdiel od nás, jeden zápis.

Napriek tomu Jozef Michalko svoj tím nezatracoval: „Niečo v tých chlapcoch je, len ich treba prebudiť. Séria prehier je deprimujúca, zráža do kolien, ale dá sa s nimi pracovať. Výsledky v kvalifikácii sú veľkým sklamaním, ale presne vyjadrujú priepastný rozdiel medzi súčasným európskym a slovenským mužským basketbalom.“ Tridsaťročný Roman Krämer, legionár v rakúskom Oberwarte, kapitán a s 25 bodmi najlepší strelec Slovenska v zápase, sa zahľadel do budúcnosti: „Družstvo má perspektívu. Všetci hráči, až na mňa, sú ešte mladí, vývojaschopní. Tréneri Michalko a Pažický vytvorili dobrý kolektív, čo v minulosti, ako sami hráči hovoria, často chýbalo. Na tréningoch, i mimo nich, bola veľmi dobrá atmosféra, príprava na stretnutie bola tiež bezchybná. V útoku sme nehrali zle, zápas sme si prehrali v obrane.“

Švajčiari majú v reprezentácii basketbalistov, ktorým koluje v žilách česká či slovenská krv. Yann Mrazek (jeho brat Harold, najlepší strelec tímu chýbal pre zranenie) je synom bývalého hráča pražskej Sparty, otec Patricka Kollera hrával v 60. rokoch za bratislavskú Sláviu VŠ, neskôr za Ostravu, Pezinok a Inter. Švajčiarsky kapitán nám takmer bezchybnou slovenčinou povedal: „Víťazstvo bolo veľmi dôležité z hľadiska psychiky družstva. Chceli sme zastaviť sériu prehier. Vedeli sme, že Slovensko má veľmi mladé, novo sa tvoriace mužstvo, ktorého cieľom je vybojovať aspoň v poslednom kvalifikačnom zápase víťazstvo. Na jeho veľmi tvrdý, fyzický basketbal, nie sme v našej lige zvyknutí. Našťastie, štyria z nás hráme v tejto sezóne s Luganom Euroligu, skúsenosti z najprestížnejšej klubovej pohárovej súťaže nám v druhom polčase veľmi pomohli.“

PETER ŠEFRÁNEK