NEW YORK – Kvarteto semifinalistov mužskej dvojhry na grandslamovom tenisovom turnaji US Open doplnil Holanďan Sjeng Schalken a Američan Pete Sampras. O dva dni 26-ročný Schalken absolvoval s Čiľanom Fernandom Gonzalezom päť dramatických setov, z ktorých až tri musela rozhodnúť skrátená hra. Schalken vyhral za 3 h a 43 minút 6:7, 6:3, 6:3, 6:7, 7:6 a postúpil do svojho premiérového grandslamového semifinále v kariére. Zároveň sa stal prvým Holanďanom od čias Toma Okkera z roku 1971, ktorý bude v New Yorku bojovať o finále.
„Pre mňa je to celé ako sen. Ale prehrať tri tajbrejky, to by už bolo priveľa,“ smial sa po zápase unavený, ale šťastný víťaz. „Semifinále US Open som ani napriek solídnej hre určite nečakal. S Gonzalezom to bolo veľmi ťažké. Keď začal udierať v prvom sete do loptičky forhendom obrovskou silou, pripadal som si ako v strede hurikánu. Vo štvrtom sete som to už mohol skončiť, bol som však akýsi uťahaný,“ konštatoval Schalken.
Jeho semifinálovým súperom bude 31-ročný Američan Pete Sampras. Štvornásobný víťaz US Open nedal najmenšiu šancu o jedenásť rokov mladšiemu krajanovi Andymu Roddickovi a za 89 minút ho zmietol z kurtu po setoch 6:3, 6:2, 6:4. Nástupca Samprasa a Agassiho a čo do temperamentu na dvorci možno aj J. McEnroea dostal od jedného zo svojich vzorov tvrdú lekciu. „Áno, bola to pre mňa škola, snažil som sa tak ako na celom turnaji vydať zo seba všetko, ale nešlo to. Budem sa musieť z tejto prehry poučiť,“ povedal Roddick, ktorý v treťom vzájomnom súboji prehral so Samprasom vôbec prvý raz. „Pete mi dnes ukázal, ako sa zahrávajú víťazné lopty a vyhrávajú veľké zápasy,“ dodal Roddick.
Suverénny Sampras postúpil vo svojej 14. účasti v New Yorku deviaty raz do semifinále. Roddicka zdolal na víťazné údery 42:18 a na esá 13:8. „Cítil som ohromnú úderovú istotu najmä pri výmenách od základnej čiary. Loptičky som triafal hlboko a precízne. Miestami som mal pocit, akoby bol môj výkon bez chýb,“ povedal Sampras a k možnému piatemu triumfu v New Yorku poznamenal, „ešte nie som vo finále, ale verím, že príde. Celý rok som čakal, kým budem mať v rozhodujúcich chvíľach šťastie. Zdá sa, že teraz to konečne prišlo.“ (sita)
