Americkí basketbalisti po prehre s Juhosláviou 81:78 vo štvrťfinále MS v Indianapolise. Zľava sedia Shawn Marion, Reggie Miller a Paul Pierce. FOTO – REUTERS
INDIANAPOLIS, BRATISLAVA – Americkí basketbalisti dosnívali sen o zlate na svetovom šampionáte v Indianapolise. Tím USA zložený z hráčov NBA podľahol vo štvrťfinále Juhoslávii 78:81 a bude hrať len o 5. až 9. miesto. V hre o medaily ostáva prekvapujúco Nový Zéland po výhre nad Portorikom 65:63, Nemecko po triumfe nad Španielskom 70:62 a Argentína, ktorá zvíťazila nad Brazíliou 78:67.
Hráči USA prestížny súboj s obhajcami titulu na rozdiel od stredajšieho zápasu v osemfinálovej skupine s Argentínou (prvá prehra amerických profíkov na vrcholnom podujatí v histórii) nepodcenili, predviedli výkon na hranici svojich možností. Ako sa presvedčili, vynikajúci basketbalisti sa rodia aj mimo Severnej Ameriky.
Juhoslovania vedení dvojicou Vlade Divac – Predrag Stojakovič zo Sacramento Kings (spolu 36 bodov) pridali k svojmu obvyklému skvelému útoku mimoriadny dôraz v obrane. „Bolo nám jasné, že víťazstvo môžeme dosiahnuť tak ako Argentínčania len agresivitou v defenzíve,“ povedal tréner víťazov Svetislav Pesič.
Obhajcovia titulu (USA bez hráčov NBA skončili na MS 1998 na 3. mieste) od úvodných minút viedli. Američania sa ťažšie rozbiehali, polčas vyhrala Juhoslávia 40:36. Domáci tím prevzal po prestávke iniciatívu najmä vďaka strelcovi Boston Celtics Paulovi Pierceovi, ale aj slabším chvíľam majstrov sveta. V 30. min mali navrch USA – 58:52.
V závere rozhodovali lepšie nervy a tie mali zverenci trénera Pesiča. Šesť a štvrť minúty pred koncom viedli Američania o desať bodov (69:59), ale trojky Milana Guroviča a úspešné trestné hody Marka Jariča spôsobili senzačný obrat.
Medzi oslavnými pozápasovými reakciami juhoslovanských hráčov sa vyníma hlas Vladeho Divaca, ktorý hľadal pre prehru tímu USA pred vlastným obecenstvom objektívne dôvody: „Treba si uvedomiť, pod akým tlakom verejnosti Američania hrali. Okrem toho medzinárodný basketbal je jednoduchý iný ako ten, čo sa hrá v NBA.“
Otrasený tréner USA George Karl musel konštatovať: „Zvyšok sveta dokázal znížiť odstup od NBA, a raz príde deň, keď porazí aj náš výber zložený z najväčších hviezd.“
(šef)
Štvrťfinále: USA – Juhoslávia 78:81 (36:40), najviac bodov: Pierce a A. Miller po 19 – Stojakovič 20, Divac 16. Nemecko – Španielsko 70:62 (40:31), Nowitzki 20, Pesič 14 – Navarro 21, Gasol 14. Nový Zéland – Portoriko 65:63 (31:29), Jones 21, Cameron 16 – Ayuso 24, Ortiz 13. Argrentína – Brazília 78:67 (29:29), Ginobili a Oberto po 19 – Mazzuchini 20, Machado 14.
Semifinálové dvojice (hrá sa dnes v noci): Argentína – Nemecko, Juhoslávia – Nový Zéland.
