na titul nováčika sezóny NHL, s 39 bodmi (7 gólov + 32 asistencií) sa medzi 29 slovenskými hokejistami v základnej časti zaradil na ôsme miesto a prvé medzi našimi obrancami. Bol aj najlepším „bekom“ medzi nováčikmi v celej súťaži, hoci ho vydraftovali až zo 118. miesta. V play off prispel k postupu Los Angeles do semifinále, kde s neskorším víťazom Stanley cupu, Coloradom prehrali Kings najtesnejšie 3:4 na zápasy. Po dovolenke na Havajských ostrovoch je 24-ročný „Višňa“ tretí týždeň doma a žije naplno. Možno ho stretnúť v posilňovni, vidieť na ihrisku v zápasoch ligy v in-line hokeji v drese Veantu, na spoločenských akciách.
Ročný kontrakt s tímom Kings vypršal (podľa informácie z hráčskej organizácie NHLPA predstavoval 500 000 dolárov - pozn. red.), zostávate v Los Angeles?
„Rád by som. V teplej Kalifornii som si už zvykol, dobre sa cítim v tomto mužstve. Otázne je, či sa dohodneme s vedením klubu na novej zmluve.“
S 39 bodmi v základnej časti ste patrili medzi lepšiu polovicu obrancov súťaže, priemerný plat hráčov NHL sa už dávnejšie vyšplhal cez milión dolárov. Z čoho budete vychádzať pri nových podmienkach zmluvy?
„Môj agent Neil Sheehy mi oznámil, že ma ťažko môže s niekým porovnávať - v poslednom období nehral obranca-nováčik s toľkými bodmi. Podobný typ je Fín Karalahti z nášho klubu, ale tiež mal menej gólov a asistencií. Podľa predpisov mi vedenie Kings zrejme ponúkne desaťpercentné zvýšenie platu, agent bude v rokovaniach žiadať viac.“
Čo ak sa nedohodnú?
„Na arbitráž ma ešte nemôžu dať, v NHL som totiž odohral iba jednu sezónu. Po roku v zámorí mám svoju cenu, pod ňu by som nechcel ísť. Kings by ma ešte mohli ‘vytrejdovať‘ do iného klubu. Stále je tu však možnosť vrátiť sa do Európy.“
Naznačil vám generálny manažér Dave Taylor, že s vami ráta aj v budúcej sezóne?
„Pri rozlúčke vravel, že majú záujem so mnou podpísať novú zmluvu. O konkrétnostiach sme však nehovorili. Po vypadnutí v play off mal pohovory s každým hráčom, kde zhodnotil, čo bolo dobré a čo zlé. Pripomenul mi, že v lete mám ďalej pracovať na zdokonalení mojej angličtiny, po hokejovej stránke na zlepšení silovej pripravenosti, aby som mohol úspešnejšie odstavovať hráčov súpera.“
Je anglický jazyk pre vás ešte problém?
„Zo začiatku to bol veľký problém. Našťastie, pomohol mi Žigo Pálffy a Jožo Stümpel. V závere sezóny som sa už vedel bežne dohodnúť so spoluhráčmi v kabíne, rozumel som pokynom trénera. Dnes je to už len malý problém. Výbornou angličtinárkou je moja priateľka Nina, lenže s ňou sa neviem učiť. Musím si nájsť originálnu učiteľku.“
Čo vám priniesol rok vo vysnívanej NHL?
„Nezaplatiteľné skúsenosti. Sám seba som presvedčil, že mám na to, aby som tu hral. Musel som začínať od piky, moje meno v Amerike nikomu nič nehovorilo. Nikoho nezaujímalo, že mám striebornú medailu z MS, tituly zo slovenskej Extraligy. Dokázal som sa presadiť v prvom mužstve, aj keď mi stále hrozil odsun na farmu v Lowelli. Boli aj chvíle, keď som sa chcel zbaliť a odísť domov, no zaťal som zuby a išiel ďalej. Vyplatilo sa.“
ONDREJ GAJDOŠ
