To, čo by Američania ešte pred pár dňami považovali za najväčšiu potupu a bombu basketbalovej histórie, je faktom. Reprezentácia USA zložená z dvanástich uznávaných hráčov NBA podľahla v poslednom zápase osemfinálovej fázy majstrovstiev sveta Argentíne 80:87. Navyše, na vlastnej pôde v Indianapolise.
V zápase sa opäť raz potvrdilo - tím s kolektívnym duchom môže poraziť mužstvo individuálne kvalitnejších hráčov. Argentína, ktorá sa na šampionát dlhodobo, vyše roka pripravovala, zdolala hviezdny výber glorifikovanej NBA. Od olympijských hier 1992 v Barcelone, keď Spojené štáty reprezentovali na vrcholovom podujatí prvýkrát ozaj najlepší hráči a po 58 triumfoch v sérii, je to ich prvá prehra. Výnimkou je, samozrejme, predchádzajúci svetový šampionát v Aténach 1998, kde Američania skončili na treťom mieste, ale v mužstve chýbali hráči NBA.
Sklamanie basketbalistov USA bolo úmerné veľkosti „trapasu“. Opora Boston Celtics Paul Pierce to povedal za všetkých: „Strašne sa hanbím, že som v tíme, ktorý prerušil našu hegemóniu. Môžeme na šampionáte vyhrať zlaté medaily, hanbu tým už nezmyjeme.“ Prekvapujúci výsledok nie je dielom náhody, ani nadmernej dávky šťastia. Američania sami priznávajú, že Argentína bola vo všetkých činnostiach lepšia: jej útok bol variabilnejší a účinnejší, strelecká úspešnosť jej hráčov bola vyššia a aj defenzívu mala agresívnejšiu. USA v priebehu stretnutia ani raz neviedli a prehrávali viackrát o 20 bodov, po prvom polčase 37:53. „Moji hráči verili skalopevne vo víťazstvo. Uvedomovali si, že to nebude ľahký zápas, ale boli presvedčení, že úspech nie je nedosiahnuteľný. Práve duch v tíme bol rozhodujúcim faktorom zápasu, viac ako všetky technické a taktické finesy,“ povedal argentínsky tréner Ruben Magnano.
„Pod obranným tlakom súpera sme stratili pokoj a rozvahu,“ tvrdil kouč USA George Karl. „Argentínčania hrali najmä v prvom polčase veľmi dôrazne. Nedostatok nasadenia bol naším problémom aj v predchádzajúcich zápasoch. Teraz sa nám to vypomstilo.“
PETER ŠEFRÁNEK
