Súdny proces proti 25-ročnému Gregorymu McKnightovi, ktorý pred dvoma rokmi zabil dvadsaťročnú študentku Emily Murrayovú, prebieha v chudobnom okrese amerického štátu Ohio. Sudca Jeffrey L. Simmons tvrdil, že proces s prípadným vynesením rozsudku smrti by si vyžiadal značné finančné náklady.
Náklady na obhajobu v hrdelnom procese by musel zaplatiť štát a okres. V takomto prípade sú totiž zo zákona nutní dvaja obhajcovia pridelení štátom. McKnightovi advokáti vyrátali, že by obhajoba ich mandanta vyšla na 350-tisíc dolárov.
Peniaze zohrávajú v procesoch s najvyšším trestom veľkú úlohu aj u najkorektnejších sudcov. Nejde však o úplatky, ale o finančný tlak poplatkov vyvíjaný obhajcami na žalobcov. Obhajcovia sa snažia procesy, v ktorých ide o trest smrti, čo najviac predražiť, aby prinútili žalobcov akceptovať nižší trest. „Prebehlo už veľa procesov, kde je na konci ľahšie vyniesť iný rozsudok než trest smrti - a to kvôli peniazom,“ povedal pre New York Times Gregory Meyers z Rady pre trest smrti Úradu verejnej obhajoby.
Politici z chudobného okresu Vinton sa postavili za kontroverzné rozhodnutie sudcu. Generálny prokurátor však sudcu kritizoval. „Neexistuje zákonné ustanovenie, ktoré by umožňovalo vzdať sa hrdelného procesu z finančných dôvodov. Ľudia majú právo prípad vidieť pred súdom,“ povedal pre denník New York Times hovorca generálneho prokurátora Joe Case.
Problém s dvojnásobným vrahom však ostáva. Kontroverzné rozhodnutie o zamietnutí hrdelného trestu totiž znamená, že prebehne jednoduchý proces vo veci vraždy, v ktorom mladého dvojnásobného vraha odsúdia maximálne na 20-30 rokov. Cynthii Murrayovej, matke mŕtvej Emily, je úplne jedno, či vrah jej dcéry dostane kreslo, alebo nie. „Chcem len, aby neexistovala najmenšia možnosť, že sa ten človek niekedy dostane na slobodu. Nechcem myslieť na to, že o dvadsať rokov sa tu niekde bude prechádzať. Najhoršie, čo sa mohlo stať, sa už stalo,“ povedala pre The New York Times. Dvadsaťpäťročného McKnighta totiž už v roku 1991 usvedčili z vraždy mladistvej osoby. Trestu smrti vtedy unikol, odsedel si len šesť rokov.
(zo, tasr)
