FOTO - TASR/EPA
i národným tímom odvážne škriabal na štyri vrcholy, zakaždým ostal pár metrov pod nimi.
Najbolestnejším bolo účinkovanie na júnových majstrovstvách sveta v Japonsku a Kórejskej republike. Nemecko vyhralo jasne základnú skupinu a v osemfinále prešlo aj cez Paraguaj. Potom prišli dve veľké Ballackove chvíle. Vo štvrťfinále proti Američanom a v semifinále s domácimi Kórejčanmi rozhodli práve jeho dva góly o postupe Völlerovej reprezentácie až do finále.
O zlato však Nemci museli hrať už bez svojho režiséra. V súboji s usporiadateľskou krajinou sa dopustil taktického faulu, za ktorý ho švajčiarsky hlavný rozhodca Urs Meier „ocenil“ žltou kartou. Žiaľ, v priebehu turnaja druhou, čo znamenalo automaticky stop pre finále. Nemecko dopadlo v boji o zlato príznačne pre Ballacka - bolo z toho opäť len druhé miesto.
„Enderáci“ sa ťažko presadzovali
Michael nemal jednoduchú kariéru, lebo ju rozbiehal v bývalej Nemeckej demokratickej republike. Rodák z Görlitzu začínal s futbalom ako sedemročný v oberligovom klube BSG Motor Karl-Marx-Stadt, dnešnom Chemnitze. Od deväťdesiateho piateho kopal najvyššiu súťaž už za FC Chemnitzer.
„Chemnitz ostane mojou starou vlasťou. Najmä preto, že tam stále žijú moji rodičia a ešte vždy aj dosť veľa priateľov. So všetkými udržiavam pravidelný kontakt, aj keď iba telefonický. Na častejšie návštevy nemám čas,“ spomína otec ročného syna Louisa, ktorý žije v spoločnej domácnosti s priateľkou Simonou.
Po zjednotení Nemecka sa znormalizovali aj futbalové vzťahy medzi oboma bývalými štátmi. Ballack si urobil maturitu a v roku 1997 prišla prvá veľká výzva - angažoval ho bundesligový 1. FC Kaiserslautern. Pre bývalého „enderáka“ (podobné ťažkosti mal napríklad aj Matthias Sammer po príchode do Borussie Dortmund, ale i ďalší) nebolo ľahké presadiť sa do základnej zostavy nekompromisného trénera Otta Rehhagela. Navyše, Ballack s ním nevychádzal dobre.
Vyzdvihuje Dauma a Toppmöllera
„Ako s trénerom i človekom som s ním mal problémy. Bol som mladý, chcel som častejšie hrávať, lenže on ma nechával vysedávať na lavičke. Napriek tomu mu želám všetko dobré v jeho práci v gréckom futbale.“ Ballack na premiérovú bundesligovú sezónu tak rýchlo nezabudne - tešil sa v nej zo zisku majstrovského titulu.
Rok nato už obliekal dres Bayeru Leverkusen. V ňom sa dožil zatiaľ najkrajších chvíľ kariéry. Začínal pod vedením trénera Christopha Dauma, ktorého po kokaínovej afére nahradil Klaus Toppmöller. Na obidvoch spomína len v najlepšom. „Daum je špičkový tréner. Dokázal vyťažiť z mužstva maximum. Cítil som, že sa pod jeho rukami môj talent rozvíja. Veľa ma naučil. Aj na Toppmöllera mám len pozitíva. Dosť sa rozprával s hráčmi, ale vedel si udržať odstup. Keď bolo treba, nebál sa posadiť medzi náhradníkov aj tých najlepších hráčov.“
Ako sám tvrdí, doteraz zažil dve veľké športové prehry. Pred dvoma rokmi v poslednom ligovom kole na trávniku Unterhachingu prehral Leverkusen 0:2 a Ballack si strelil prvý gól do vlastnej siete. Bayer tak na diaľku prehral majstrovský titul s mníchovským Bayernom. Tou druhou futbalovou ranou bol pád jeho Chemnitzu do regionálnej ligy.
Amerika je prekrásna krajina
V Bundeslige má za sebou päť ročníkov, 125 zápasov a 31 gólov. Tieto štatistiky bude od augusta vylepšovať už v Bayerne Mníchov. Postupne sa vypracoval na kľúčového hráča, na ktorého tvorivé schopnosti sa spoliehali v Leverkusene i v reprezentácii. Má autoritu na ihrisku i v kabíne, je vodcovský typ. Nemci hovoria, že je lepší ako bol pred ním Stefan Effenberg.
Ballack sa však na tému ,šéf‘ nerád baví. „Je to diskusia na figu. Ani na majstrovstvách sveta nebola prioritná. Na trávniku musí hráč ukázať autoritu, denne na tréningoch dokazovať rešpekt, ale predovšetkým musí hrať dobre futbal. Viem, že môžem byť dôležitý hráč a svoje kvality chcem teraz preniesť do Bayernu Mníchov.“ V januári tohto roku ho vyhlásili za najlepšieho hráča Bundesligy.
Ballack okrem futbalu rád cestuje. („Amerika je prekrásna krajina. Už som tam bol štyrikrát na dovolenke a ostali mi fantastické zážitky“.) Zahrá si tenis, golf a relax nachádza pri počúvaní hudby. Za najlepšieho futbalistu sveta považuje Francúza Zinedina Zidana, ktorý podľa neho dokonale ovláda loptu a je technicky neuveriteľne vyspelý.
