WASHINGTON - Slovák Ivan Čiernik sa spolu s trojicou ďalších hokejistov dohodol na novej zmluve s vedením Washington Capitals. Čiernikov nový kontrakt je iba na jeden rok, no obsahuje aj opciu na ďalšiu sezónu. Do hlavného mesta USA sa rodák z Levíc dostal v priebehu uplynulej sezóny z kanadskej Ottawy, no príliš veľa šancí v tíme po boku Petra Bondru a Jaromíra Jágra nedostal. Už 19. januára ho Caps vyradili z kádra a ponúkli na trh pre iné kluby. Nakoniec však odchovanec nitrianskeho hokeja zostal na farme Washingtonu v Portlande, kde bodovo „ožil“ pod vedením trénera Bruca Cassidyho.
Čiernikov farmársky kormidelník je už niekoľko týždňov novým hlavným koučom Capitals, a tak by aj jeho obľúbenec mohol v budúcom ročníku z toho profitovať. „Ivo je veľký talent a hráč so skvelým herným prejavom a myslím si, že jeho ambície na pevné miesto v NHL sú oprávnené,“ opísal svojho spoluhráča a krajana Peter Bondra a dodal: „Aj v minulej sezóne mu na prvý tím chýbalo iba trochu šťastia.“
Dvadsaťštyriročné ľavé krídlo absolvovalo v minulom ročníku NHL 29 štartov ešte prevažne za Ottawu a zaznamenal v nich 4 body za gól a tri asistencie. V drese Portlandu Pirates odohral 26 duelov s bilanciou 15 bodov za 10 gólov a 5 asistencií. Ďalšími troma novopodpísanými hráčmi Washingtonu sú útočníci Mark Murphy a Trent Whitfield a obranca Chris Hajt, všetci však na rozdiel od Čiernika dostali len ročnú zmluvu bez opcie. (tasr)
