FOTO – ARCHÍV
V sezóne 1968/1969 sa na scéne NBA objavil zaujímavý nováčik: 218 cm vysoký Lew Alcindor, absolvent University of California v Los Angeles (UCLA). Odborníci v ňom veľmi rýchlo spoznali výnimočný talent, v ktorom sa snúbili schopnosti vtedajších veľkých hviezd – Russelove obranárske a Chamberlainove útočné. Zárukou jeho budúcej úspešnej kariéry bolo spojenie na jeho výšku nebývalej pohyblivosti, v čom na poste pivota nemal páru, s mimoriadnou streleckou potenciou.
Rodák z New Yorku (16. 4. 1947) ovládol už ako trinásťročný pouličné basketbalové súboje medzi Harlemom a Brooklynom. Nečudo, už vtedy meral 202 centimetrov. Družstvo svojej strednej školy priviedol Lew Alcindor k trom newyorským majstrovským titulom, s tímom UCLA vyhral trikrát uznávanú vysokoškolskú súťaž NCAA.
V NBA začal hrávať za mužstvo Milwaukee Bucks. Spolu s inou legendou – Oscarom Robertsonom – vytvoril neporaziteľnú dvojicu. V sezóne 1970/1971 vyhrali pre Bucks titul, Alcindor bol s priemerom 31,9 bodu na zápas najlepším strelcom ligy a zaslúžene získal ocenenie pre najužitočnejšieho hráča (MVP). V nasledujúcej sezóne bol s priemerom 34,8 b opäť najúspešnejším strelcom.
Z Alcindora Abdul-Jabbar
V roku 1971 prestúpil Lew Alcindor, katolícky vychovávaný syn jamajských prisťahovalcov, na islam a podobne ako viacerí významní športovci tých čias prijal moslimské meno – Kareem Abdul-Jabbar. V preklade to znamená Alahov silný verný sluha.
V roku 1975 ho Milwaukke Bucks predali do Los Angeles Lakers, kde odohral ďalších štrnásť sezón. Spolu s fenomenálnym rozohrávačom Magicom Johnsonom vytvoril azda najefektívnejšiu dvojicu v histórii NBA. V osemdesiatych rokoch priviedli svoj tím k piatim titulom. Abdul Jabbar ukončil svoju kariéru v NBA ako štyridsaťdvaročný v roku 1989. Niektoré jeho štatistické údaje – 20 sezón, 1815 zápasov, 57 448 odohraných minút, 44 149 bodov, 3189 zblokovaných striel, šesť titulov MVP – sú dodnes platnými rekordmi súťaže.
Basketbalista rebel
Hráč tmavej pleti však na seba neupozorňoval len výkonmi na palubovke. Už v roku 1968 si poštval proti sebe rasistickú časť Ameriky, keď odmietol reprezentovať na olympijských hrách. „Žijem v USA, ale nie je to moja vlasť,“ vyhlásil mladý rebel.
Nezaujímavé nie sú ani dnešné názory Abdula-Jabbara. O úlohe športu v boji o zrovnoprávnenie menšín v USA hovorí: „Hnutie bojujúce na konci šesťdesiatych rokov o občianske práva významne ovplyvnilo život v Amerike. Dalo menšinám do rúk politickú zbraň proti rasizmu a s ním spojeným predsudkom. Myšlienka, že rovnosť je dosiahnuteľným cieľom, získala silné korene a zmenila život v USA. Prispel k tomu aj šport. Podstatné bolo, že súťaže sú spravodlivé, že nikto nie je zvýhodňovaný a úspech závisí len od vlastného výkonu. Verejnosť akceptuje výsledky dosiahnuté na ihrisku.“
Napriek tomu legendárny basketbalista tvrdí, že dnešné vzťahy medzi bielou väčšinou obyvateľstva a menšinami sú v USA plné rozporov. „To, že sú chudobní v Amerike zanedbávaní, je všeobecným javom zasahujúcim do všetkých etník. Postihuje nielen Afroameričanov.“
Kritika médií
V tejto súvislosti kritizuje Abdul-Jabbar úlohu médií. „Černosi dosiahli úspechy nielen v športe, v poslednom čase sa významne uplatnili aj v politike a ekonomike. Ale médiá prinášajú správy len o čiernych zo šoubiznisu a kriminálnikoch. Ak sa Afroameričania presadia, založia si vlastný podnik, darí sa im a získajú hospodársky a politický vplyv, nikto tomu nevenuje pozornosť. Ale kontroverzný Mike Tyson či problémový Dennis Rodman sa o publicitu obávať nemusia. Rodman sa od Madonny naučil: vytvor si negatívny imidž a zarobíš veľa peňazí. Našťastie sú aj pozitívne vzory a ja sa ich snažím na verejnosti vyzdvihovať. Hviezdy NBA Grant Hill, David Robinson, Tim Duncan sú občiansky príkladní. Dúfam, že mladí ľudia si dokážu správne vybrať.“
Nesplnený sen
Kareem Abdul-Jabbar, jedna z najväčších postáv histórie NBA, žije v ústraní. Ťažko znáša, že sa mu nesplnil sen trénovať tím najprestížnejšej basketbalovej súťaže. Len vo februári 2000 ho do funkcie asistenta angažovali Los Angeles Clippers. Pre vtedy 52-ročného člena Siene slávy to bolo druhé trénerské angažmán, rok predtým viedol mužstvo Apache na vysokej škole v Arizone. Za symbolický plat 1 dolár.
Do správ dňa sa jeho meno dostalo v marci 1998, keď mu letisková polícia v Toronte našla v batožine niekoľko gramov marihuany. Po zadržaní sa bránil tým, že „marišku“ užíva na radu lekárov na potlačenie bolestí, ktoré mu spôsobuje častá migréna. Rovnakú výhovorku použil aj o dva roky neskôr, keď ho policajti pri cestnej kontrole zadržali a obvinili z jazdy pod vplyvom marihuany. Zastavili ho pre prekročenie rýchlosti a pri kontrole dokladov zacítili cez otvorené okno auta podozrivú vôňu.
Legendárneho Kareema Abdula-Jabbara mali možnosť vidieť v akcii aj slovenskí priaznivci. V septembri 1995 mu tlieskalo obecenstvo zaplnených bratislavských Pasienkov, kde mal so svojím tímom hviezd NBA aj s našimi pozvanými hráčmi Stanislavom Kropilákom a Otom Matickým jednu zo zastávok európskeho exhibičného turné. Zápas proti basketbalovým svetobežníkom z Harlem Globetrotters trochu zaostal za očakávaním. Súperi, z ktorých väčšina niesla na chrbte štyri, ba aj päť krížikov, sa totiž navzdory zákonom biológie rozhodli namiesto obvyklej šou pre „vážny“ duel. Všemocná príroda zvíťazila. PETER ŠEFRÁNEK
