Američan Lance Armstrong sa usmieva počas štvrtkovej prestávky v tréningu na Tour de France. Najznámejšia Tour sa začína zajtra 7 km dlhým prológom v Luxemburgu. FOTO – REUTERS
nu semenníkov a následne 518 dní absentoval v profipelotóne.
V roku 1999 sa na cesty vrátil a odvtedy nepoznala Tour iného celkového víťaza. Tridsaťjedenročný Texasan vyhral posledné tri ročníky a je najväčším favoritom opäť. L‘Equipe si na otázku z titulky aj odpovedá. „Nikto. Len smola alebo nečakané vážne problémy ho môžu pripraviť o štvrtý triumf,“ tvrdí francúzsky denník. Jeho redaktori vedia, čo píšu. Suverenita Lancea na ceste je v posledných rokoch naozaj nevídaná.
Bezradní súperi
„Ak bude taký silný ako posledný rok, tak je nemožné ho zdolať,“ vyhlásil pre agentúru Reuters Španiel Joseba Beloki, tretí z posledných dvoch ročníkov Tour de France. Armstrong sa vlani dlho držal v pozadí a zaútočil až vo vrchoch. Vyhral 10. 11. a 13. etapu, po ktorej sa obliekol do žltého a všetko bolo jasné. Rok predtým bol ešte suverénnejší, v žltom odjazdil 11 etáp, v roku 1999 dokonca ešte o jednu viac.
Súperi už nevedia ako na neho. Bezradný je aj Francúz Richard Virenque, druhý v Tour v roku 1997. „Začínal som za éry Induraina a skončím za éry Armstronga,“ povzdychol si. Indurain vyhral Tour päť ráz za sebou od roku 1991, Armstrong sa k niečomu podobnému pomaly blíži.
Ani samotný tím U. S. Postal, za ktorý Lance jazdí, nedokázal nájsť reálneho konkurenta svojej najväčšej hviezde. Súperom pre Armstronga však v prvom rade bude podľa riaditeľa tímu Johana Bruyneela samotná trať. „Budú to tri dlhé týždne neustáleho nebezpečia. Lance bude musieť bojovať s dažďom, vetrom a rovnako kolízie nie sú v pelotóne ničím ojedinelým.“ Aj samotný Armstrong si už na Tour začína zvykať. „Je to stále to isté. Roviny, časovky, Alpy, Pyreneje a oslavy najrýchlejšieho na záver v Paríži. Bolo by fajn, ak by som to bol opäť ja.“
Na prvých pretekoch posledný
Lanceova matka mala sedemnásť, keď ho v Texase porodila. Otca nikdy nepoznal, opustil rodinu, keď mal malý Armstrong rok. S náhradným otcom si zasa vôbec nerozumel, a tak ostal s mamou opäť sám. Miloval ju, čo dával najavo tričkom s nápisom „Ľúbim svoju mamu.“
Vždy ho to ťahalo k športu. Skúšal triatlon, plávanie, no napokon mu učarovala cyklistika. Prvé veľké preteky boli totálnym fiaskom.
Na Svetovom pohári v San Sebastiane skončil posledný so stratou takmer pol hodiny a chcel roztrhať profesionálnu zmluvu. Neurobil tak však a veľké chvíle prišli. Tesne pred 22. narodeninami dosiahol prvý veľký úspech – v Nórsku získal titul majstra sveta. Je ženatý, manželka Kristin mu pred tromi rokmi porodila syna Luka.
V profesionálnom svete sa upísal najprv tímu Cofidis, ten sa však v polovičke liečenia jeho rakoviny snažili rozviazať s ním pracovný pomer, a tak sa Lance poobzeral inde.
V U.S. Postal neprehliadli jeho pevnú vôľu a húževnatosť a dnes z jeho úspechov profitujú.
RASTISLAV HRÍBIK
