Knicks po sérii slabých výsledkov zvolali hráčsky „krízový“ výbor a po vzájomných vysvetleniach nastala očividná náprava.
Vlaňajší finalista ligy Indiana podľahla doma Utahu 101:109. Bola to jej šiesta prehra v sezóne a tretia v sérii pred vlastným publikom. V tretej štvrtine dal najlepší strelec Utahu, nestarnúci Karl Malone 18 zo svojich 29 bodov, väčšinu streleckých pozícií mu, samozrejme, pripravil ďalší veterán John Stockton, autor 16 asistencií.
Charlotte sa zásluhou excelentných výkonov vyšplhalo až na prvú priečku centrálnej divízie a svoju momentálnu formu potvrdilo aj v Minnesote, kde triumfovalo 83:74.
Ani opätovný výborný výkon Nemca Dirka Nowitzkého (29 b) nepredišiel dvadsiatej prehre Dallasu v posledných 21 súbojoch s Los Angeles Lakers (103:108). Hosťujúci úradujúci šampión sa spoliehal na svoje tradičné opory Kobeho Bryanta a Shaquille O‘Neala. Bryant, autor 35 bodov, si vyslúžil veľký kompliment od trénera Dallasu Dona Nelsona: „V súčasnosti je podľa mňa najlepším basketbalistom NBA. Viem, že ho prirovnávali k Michaelovi Jordanovi, ale na momentálnom stupni kariéry a prihliadnuc na jeho vek, som v živote lepšieho hráča nevidel.“
Pred Štedrým dňom mala zámorská profesionálna basketbalová NBA bohatú nádielku dvanástich zápasov. Svojich fanúšikov zaiste nepotešil Houston, keď na domácej pôde prehral s papierovo slabším Golden State. Charlotte sa v poslednom čase darí, ale proti šampiónovi spred dvoch rokov San Antoniu mali jeho hráči ťažkú úlohu. K svojej spokojnosti ju vyriešili až v predĺžení, ktoré vyhrali 9:5.
V pondelok sa hrali len dva zápasy. Ani výborných 43 bodov Tracyho McGradyho nestačilo na víťazstvo Orlanda v Indiane. V repríze vlaňajšieho finále Západnej konferencie zvíťazil Portland na palubovke Los Angeles Lakers (109:104) najmä vďaka výkonu dvojice Rasheed Wallace a Damon Stoudamire, ktorí nastrieľali spolu 60 bodov. Opora domácich Kobe Bryant síce zaznamenal 29 bodov, ale v rozhodujúcich momentoch minul všetky štyri trojkové pokusy.
(sita)
