DENVER – V druhom zápase finálovej série play off NHL o Stanleyho pohár zvíťazili v Denveri hosťujúci hráči New Jersey nad Coloradom 2:1 a vyrovnali stav série na 1:1. Diabli sa dokázali rýchlo spamätať z úvodného Sakicovho úderu a gólmi Corkuma a Stevensona otočili skóre vo svoj prospech. Obaja útočníci Devils strelili svoje prvé góly v tohtoročnom play off. Séria pokračuje dvoma zápasmi na ľade New Jersey.
Domáce lavíny hneď v úvode dostali diablov pod tlak a vynútili si dve presilové hry. V prvej ešte dokázal brankár Brodeur odvrátiť nebezpečné strely, ale v druhej už lovil puk zo siete. Po skrumáži otvoril skóre zblízka kapitán Sakic, ktorý do prázdnej bránky dorazil skákajúci puk. Diabli sa však zo šoku rýchlo otriasli a čoraz častejšie sa dostávali bližšie k Royovi. Prvé pohrozenie z hokejky novica Corkuma, ktorý nahradil zraneného McKaya, sa ešte gólom neskončilo, ale 33-ročný veterán si všetko vynahradil tesne po uplynutí vlastného oslabenia, keď po sólovom nájazde prestrelil Royove betóny a vyrovnal. Druhý gól New Jersey dal krídelník štvrtého útoku Stevenson, ktorý dorazil za Roya strelu Niedermayera.
Psychickú výhodu si hostia preniesli do druhej tretiny a tvrdým fyzickým štýlom nedovolili domácim dostať sa do žiaduceho tlaku. Presnosťou v kombináciách si navyše vytvárali pred Royom gólové príležitosti. Najväčšiu mal český center Holík, ale jeho teč skončil na pravej žrdi coloradskej svätyne. Nepriepustnosť diabolskej obrany sa najčastejšie pokúšal zlomiť Sakic, ale jeho pokusy sa končili v moci Brodeura.
Do tretej tretiny vyrukovali lavíny mohutným tlakom a vypracovali si dve presilové hry, v ktorých však dokázal pohroziť len Tanguay. Jeho nepríjemný teč strely Blaka však akrobaticky zneškodnil Brodeur. Domáci sa potom zúfalo pokúšali presadiť cez betónovú obranu Devils, tá však pracovala spoľahlivo a navyše brejkový útočníci diablov neustále znepríjemňovali život domácich obrancov. Kouč Bob Hartley miešal v závere útočné formácie, no útoky Avalanche sa končili na skalopevnej defenzíve Devils. Sedemdesiat sekúnd pred koncom opustil bránku Roy, v zúfalom tlaku pri power play nepretlačil Drury puk cez výborne chytajúceho Brodeura, a tak v druhom zápase finálovej série slávila úspech defenzívna taktika Larryho Robinsona, ktorého tím prekvapujúco nepotreboval k víťazstvu ani jeden bod obávanej formácie Sýkora – Arnott – Eliáš.
Colorado – New Jersey 1:2 (1:2, 0:0, 0:0), góly: 6. Sakic (Hejduk, Blake) – 15. Corkum (Sýkora), 18. Stevenson (Niedermayer, Mogiľnyj). Vylúčení: 5:8 na 2 min, presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 20:20, 18 007 divákov – na zápasy 1:1.
Zostavy – Colorado: Roy – Foote, Bourque, Klemm, DeVries, Blake, Škoula – Hejduk, Sakic, Tanguay – Nieminen, Hinote, Drury – Podein, Yelle, Messier – Reid, Rein-precht, Dingman. New Jersey: Brodeur – Rafalski, Stevens, Daneyko, Niedermayer, White, O‘Donnell – Sýkora, Arnott, Eliáš – Corkum, Holík, Nemčinov – Mogiľnyj, Gomez, Brylin – Stevenson, Madden, Pandolfo.
(tasr)
