Chorvát Robert Kovač (číslo 21) medzi dvojicou Ekvárdončanov Cleverom Chalaom (číslo 16) a Raulom Guerronom (vľavo). Zo včerajšieho zápasu skupiny G Ekvádor – Chorvátsko 1:0. FOTO – REUTERS
Taliansky tréner Giovanni Trapattoni pred šampionátom vyhlásil, že jediné, čo mu robí starosti, je defenzíva Ekvádoru, ktorá v kvalifikácii ukázala svoju nepriepustnosť. Práve obrana Juhoameričanov napokon veľkou mierou pomohla utrápenému favoritovi k postupu zo skupiny. Hoci len z druhého miesta. V úvodnom vzájomnom súboji sa nechala dva razy prekonať po hlavičkách Vieriho a na záver udržala na uzde Chorvátov. Balkánsky tím tak prišiel o šancu byť medzi šestnástimi najlepšími. Z nečakanej výhry nad Talianskom nevyťažil výber Mirka Jožiča okrem prestíže nič.
Taliani majú dôvod Ekvádoru ďakovať. Ak by súboj s Chorvátskom Juhoameričania „zabalili“, cestoval by tím z Apeninského polostrova domov. Šikovné a futbalovejšie Mexiko totiž v záverečnom zápase skupiny v Oite neboli Taliani schopní zdolať. Aspoň remízu im musel zachraňovať striedajúci Del Piero, keď ofenzíva Trapattoniho tímu bola v druhom polčase úplne jalová. A ani obrana nebola stopercentná. Pravda, všetko mohlo byť inak, ak by im Angličan Graham Poll uznal aspoň jeden z dvoch sporne neuznaných gólov v súboji s Chorvátskom. Práve v spomínanom zápase si Taliani zavarili, keď po chybách defenzívy umožnili balkánskemu tímu otočiť skóre a poriadne si skomplikovali situáciu pred posledným zápasom s Mexikom.
Mexický triumf v skupine G čakal málokto, bol však úplne zaslúžený. Tréner Javier Aguirre po svojom nástupe do funkcie sľuboval víťazstvá bez pôsobivej hry, no futbalový fajnšmeker musel mať z ich hry radosť. V skupine ani raz neprehrali a jediné body stratili práve s Talianskom, keď súperovi dovolili vyrovnať v momente, keď bolo jasné, že aj remíza im na postup z prvého miesta stačí. Po tesnom víťazstve s Chorvátskom ich nezaskočil ani rýchly gól Ekvádoru v druhom vystúpení v Mijagi. Postupným zvyšovaním tlaku zlomili juhoamerický odpor. Tím okolo tvorcu hry Cuahtemoca Blanca zo španielskeho Valladolidu možno ešte zďaleka nepovedal na šampionáte posledné slovo. Je totiž technicky i takticky skvelý v hre dopredu i dozadu.
Chorváti si môžu spytovať svedomie. Postup napriek zlému vstupu do turnaja mali vo svojich rukách, no na bojovne naladených Ekvádorčanov nevyzreli. Premárnená šanca, ktorá bude tím ešte asi dlho mrzieť.
Ekvádor napriek dvom prehrám napokon mohol aj postúpiť. O to nezmyselnejšie znejú slová ich trénera Daria Gomeza, ktorý pred posledným zápasom rezignoval a vyhlásil, že jeho tím hrá len o česť. V určitých fázach rozohraného posledného kola v skupinách totiž od účasti v šestnástke najlepších delili jeho tím len dva góly. A to do odkrytej obrany Chorvátov, ktorí boli nútení útočiť, pokojne mohli padnúť. Oslabený Paraguaj to so Slovinskom v skupine G trojgólovým zvratom dokázal.
(rh)
