Lopez Nieto vylúčil obrancu Ramelowa, Nemci trpezlivo čakali na svoju šancu, ktorú potom po šikovnej prihrávke Kloseho chladnokrvne zakončil skúsený Bode.
Nemecký tréner Kamerunu Winfried Schäfer mohol nemeckému tímu len ticho závidieť istotu, s akou premieňal ponúknuté šance. A Kloseho na hrote útoku, ktorý napol sieť v každom zápase. Jeho päť gólov hlavou v troch zápasoch z neho robí kráľa vzdušných súbojov. V strede poľa pracovitý Ballack, v bránke spoľahlivý Kahn – a potom že Nemci nemajú v tíme dostatok osobností. Suverénne víťazstvo v skupine bez jedinej prehry so skóre 11:1 z nich robí opäť favoritov na titul. Na trojnásobných majstroch sveta je stále veľké, že hrajú naplno za každých okolností.
Pracovitým Írom stačilo na postup jediné víťazstvo. Po ich remíze na úvod turnaja s Kamerunom bolo jasné, že postúpi ten, kto dokáže bodovať aj s favorizovaným Nemeckom. Íri si bod s nimi vydreli až v nadstavenom čase, ale bol spravodlivou odmenou za húževnatý výkon. A ani s outsiderom skupiny Saudskou Arábiou nemali skromní zverenci Micka McCarthyho toľko práce ako Kamerunčania. Výber bez hviezd je v osemfinále aj bez kľúčovej postavy Roya Keana. Rezolútny vyhadzov stredopoliara Manchester United po konflikte s McCarthym zomkol tím.
Kamerun sa z prvého kola neprehrýzol ďalej tretí raz za sebou. Olympijskí víťazi z Atlanty boli fyzicky nadupaní, ale doplatili na nepremieňanie šancí a výpadky v sebaovládaní. Práve disciplína a taktická zrelosť rozhodla o očakávanom postupe Európanov.
Saudská Arábia bola súperom len príjemným sparingpartnerom. (rh)
