Kouč Los Angeles Lakers Phil Jackson (v strede) pri preberaní trofeje za víťazstvo v Západnej konferencii NBA. S číslom 2 je rozohrávač Lakers Derek Fisher. FOTO – REUTERS
BRATISLAVA – Beznádejne vypredaná losangeleská hala Staples Center s kapacitou 20 500 divákov bude dnes večer dejiskom prvého finálového zápasu basketbalovej NBA. O majstrovských prsteňoch sa rozhodne v sérii hranej na štyri víťazstvá medzi obhajcami titulu Los Angeles Lakers a New Jersey.
Domáci tím, víťaz predchádzajúcich dvoch ročníkov, je podľa mienky odborníkov aj tentoraz jasným favoritom. Lakers po výbornom úvode základnej časti prešli menšou krízou, počas ktorej hanebne prehrali aj s podpriemerným Chicagom, a v Západnej konferencii skončili „iba“ na treťom mieste. V play off to však bol od nich opäť majstrovský výkon. V prvom kole prešiel obhajca titulu bez problémov cez Portland (3:0 na zápasy), v druhom cez San Antonio (4:1) a vo finále konferencie aj s veľkou dávkou šťastia cez najlepší tím po základnej časti Sacramento (4:3). V siedmom zápase ukázali pevnejšie nervy a najmä schopnosť hviezdnej dvojice Kobe Bryant – Shaquille O‘Neal rozhodnúť o výsledku. Lakers zdolali Kings na ich palubovke po predĺžení (112:106).
Pre New Jersey, prekvapujúceho víťaza Východnej konferencie, je účasť vo finále ligy premiérovou v histórii klubu. Za nebývalým úspechom jedného z outsiderov ligy v predchádzajúcich sezónach (Nets vlani vyhrali len 26 stretnutí a boli ďaleko od postupu do play off) je príchod rozohrávača Jasona Kidda z Phoenixu. Stal sa absolútnym vodcom tímu, jeho priemer 10 asistencií na zápas je unikátny. Cesta New Jersey zápasmi play off nebola jednoznačná. V prvom kole sa potrápili s Indianou (3:2, piaty zápas po predĺžení), v druhom zdolali Charlotte (4:1) a vo finále konferencie Boston (4:2). Okrem Kidda sú oporami tímu dvojka rozohrávač Kerry Kittles, krídelníci Keith Van Horn a Kenyon Martin, pre svoju tvrdú defenzívu prezývaný Grand Kenyon.
Začiatok prvého finálového stretnutia L. A. Lakers – New Jersey Nets je vo štvrtok o 3.00 nášho času.
(šef)
