Mercado - Blanco (80. Palencia), Borgetti (68. Hernandez). Pred 35 000 divákmi v Nigate rozhodoval Jan Lu, červená karta: 60. Živkovič (Chorvátsko).
V chudobnom stretnutí na strely a šance vyhrali zaslúžene Stredoameričania. Tri body im zabezpečil v 61. minúte Blanco z pokutového kopu, ktorý správne nariadil čínsky rozhodca Lu za faul Živkoviča na aktéra penalty. Chorvát si za zákrok na kanoniera Realu Valladolid vyslúžil prvú červenú kartu šampionátu.
Mexičania, až na krátke úseky na začiatku oboch polčasov, absolútne kontrolovali vývoj. Loptu mali v moci vyše šesťdesiat percent času. Po Blancovej hlavičke a Borgettiho šanci (zblízka sám pred bránou neprekonal Pletikosu) mohli zaslúžene viesť už v prvom polčase.
Chorváti sa spoliehali výhradne na štandardné situácie, predovšetkým rohové kopy. Využívali pri tom svoju zjavnú výškovú prevahu. V 6. minúte mohol pri troche šťastia dať po priamom kope Jarniho gól hlavičkou Šimunič. Nízky (171 cm!), ale neobyčajne svižný mexický brankár Oscar Perez akrobaticky vyrazil Chorvátovu strelu pod brvno.
Bronzoví medailisti z posledného šampionátu vo Francúzku mali najbližšie ku gólu v 89. minúte. Stanič sa náhodne dostal blízko mexickej brány k lopte, Perez bol však opäť výborný.
Mexičania v závere pohodlne technickou hrou držali súpera na dištanc, balkánsky tím bol iba tieňom technicky vyspelého kolektívu z Francúzska. Tréner Jozič najskôr stiahol starnúceho 33-ročného Prosinečkiho, potom aj hviezdne útočné duo Šuker (najlepší strelec MS 1998) - Bokšič. V chorvátskom tíme solídne zahral len striedajúci stredopoliar Rapaič z Fenerbahce Istanbul.
Mexiko podalo dobrý kolektívny výkon s viacerými nadpriemernými výkonmi - Oscar Perez, Vidrio, Torrado a Borgetti.
(tpf)
