V boji o titul ich čaká víťaz Východnej konferencie New Jersey. Prvý finálový súboj je na programe v stredu v losangeleskom Staples Center.
Aj siedmy duel potvrdil vyrovnanosť oboch súperov. V prospech Sacramento hovorilo domáce prostredie haly Arco Arena, v ktorej počas základnej časti prehrali iba päť stretnutí. Pre L. A. Lakers hovorili bohaté skúsenosti z play off. Obe mužstvá začali opatrne a sústredili sa najmä na obranu. Po ofenzívne naladenej druhej štvrtine (33:30) viedli po prvej polovici domáci tesným dvojbodovým náskokom.
Ani po prestávke si žiadny tím nedokázal vybudovať výraznejší náskok a rozhodnutie tak muselo padnúť v závere. Lakers ešte 10 sekúnd pred koncom riadneho hracieho času viedli, ale Mike Bibby 8,2 s pred koncom dvoma trestnými hodmi vyrovnal na 100:100 a muselo sa predlžovať. Kings viedli 106:104, ale nakoniec najdôležitejšiu dvojminútovku sezóny nezvládli. Dvakrát z čistej pozície minul Webber a raz Christie, čo hostia využili a sériou šiestich bodov z trestných hodov rozhodli aj s veľkou dávkou šťastia o víťazstve 112:106.
„Je to skvelý pocit. Najmä preto, že sme mali blízko k vypadnutiu, ale zomkli sme sa, zabojovali a ťažkú sériu sme napokon získali vo svoj prospech. Chceme hetrik,“ povedal po dramatickom stretnutí hosťujúci Kobe Bryant, autor 30 bodov a 10 doskokov.
„Sme veľmi, veľmi smutní. Mali sme na to, aby sme hrali vo finále a verím, že keby sme sa tam dostali, titul by sme získali. Mrzí nás to najmä kvôli našim skvelým fanúšikom, ale dnes sme si nezaslúžili vyhrať,“ konštatoval sebakriticky Chris Webber, hviezda Sacramenta.
Jeho slová potvrdzuje aj fakt, že Kings nepremenili až štrnásť trestných hodov a z dvadsiatich trojkových pokusov mali úspešné iba dva.
„Dnes rozhodla naša zlá streľba a množstvo zbytočných chýb. Skúsený súper naše zaváhania využil a aj keď so šťastím, ale zaslúžene zvíťazil,“ tvrdil tréner Sacramenta Rick Adelman. (sita)
