Rozhodujúci okamih zápasu skupiny F Argentína - Nigéria (1:0). Proti hlavičke Gabriela Batistutu (vpravo) je nigérijský brankár Ike Shorunmu (druhý zľava) bezmocný. FOTO - REUTERS
Gól: 63. Batistuta. ARGENTÍNA: Cavallero - Pochettino, Samuel, Placente - J. Zanetti, Simeone, Veron (78. Aimar), Sorin - Ortega, Batistuta (81. Crespo), C. Lopez (46. K. Gonzalez). NIGÉRIA: Shorunmu - Sodje (74. Justice), West, Okoronkwo, Babayaro - Yobo, Lawal, Okocha - Ogbeche, Kanu (48. Ikedia), Aghahowa. Pred 34 050 divákmi v Ibaraki rozhodoval Veissiere (Francúzsko), žlté karty Samuel, Simeone.
Argentínsky favorit ukázal svoju veľkú silu. V náročnom stretnutí systematicky, vytrvalo i pestro útočil. Výbornú africkú defenzívu napokon prekonal v 63. minúte Batistuta. Strelec rímskeho AS si nabehol za hráčov po Veronovom rohovom kope k vzdialenejšej žrdi a z neľahkého uhla pohotovo hlavou skóroval. Tréner Juhoameričanov Marcelo Bielsa musel tesne pred stretnutím riešiť nevďačnú situáciu, lebo pri rozcvičke sa zranil tvorivý futbalista FC Valencia Ayala. Dirigentskú úlohu prevzal práve Veron, ktorého experti Medzinárodnej futbalovej federácie vyhlásili za najlepšieho futbalistu stretnutia.
Juhoameričania skúšali pestrú škálu, akou prekonať vyslovene defenzívne hrajúceho súpera. V prvom rade vynikajúco pracovala stredová formácia. Dvojnásobní majstri sveta hrali účinný pressing, Afričanov dlho nepustili k vážnejšiemu slovu. Do šancí sa postupne dostali Ortega, viac ráz Batistuta, ktorý sa napokon dočkal. „Batigól“ dal svoj 56. gól v reprezentácii, desiaty na svetovom šampionáte pri treťom štarte (1994, 1998, 2002).
Africké hviezdy Okocha a Kanu nemali veľa priestoru, aby ukázali svoje technické prednosti. Výraznejší bol Okocha, hráč Paríža St. Germain. Kanua tréner Onogbinde v 48. minúte striedal. V záverečnej štvrťhodinke vystrčila rožky i Nigéria, ale Okocha a ani Ogbeche neuspeli. V týchto fázach sa ukázalo, že jedinú slabinu mala Argentína na brankárskom poste. Cavallero z Celty Vigo dosť zmätkoval. Najväčšie šance v závere patrili striedajúcim Argentínčanom Kilymu Gonzalesovi a Crespovi. (tpf)
