Góly: 52. Holland - 39. Mboma. ÍRSKO: Given - G. Kelly, Breen, Staunton, Harte (78. Reid) - McAteer (46. Finnan), Holland, Kinsella, Kilbane - Duff, Robbie Keane. KAMERUN: Boukar - Tchato, Kalla, Song, Geremi - Lauren, Foe, Olembe, Wome - Eto‘o, Mboma (69. Suffo). Pred 33 679 divákmi v Nigate rozhodoval Kamikawa (Japonsko), žlté karty McAteer, Harte, Reid - 89. Kalla.
Írsko bolo bližšie k víťazstvu, ktoré si zaslúžilo. V záverečnom nápore najskôr v 83. minúte prudká polovysoká strela kanoniera Leedsu United Robbieho Keanea z 20 metrov zazvonila na ľavú žrď bezmocného Boukara. Kamerunský brankár v predposlednej minúte potom vyrazil bombu Reida z trestného kopu. Úradujúci africký majster bol lepší ako Európania v úvodnej polhodinke, v druhom polčase bránili najskôr jednogólové vedenie, potom zubami-nechtami remízu.
V dvoch zónach brániacich Írov zo začiatku zvŕtala technicky skvele vybavená dvojica Mboma z Parmy a Eto‘o pôsobiaci na Malorke. V 18. minúte zmaril Given včasným vybehnutím šancu Mbomovi, z protiútoku pohrozil Robbie Keane. Aktívni Kamerunčania sa snažili prekonať európske ostrovné valy prienikmi vo dvojiciach i strelami z diaľky. Podarilo sa to v 39. minúte Mbomovi po výbornej akcii Eto‘oa.
Po prestávke Íri, ktorí ani pri treťom štarte na MS neprehrali úvodný zápas, ožili a ovládli pole. Nehrali typický britský futbal „kopni, bež a centruj“, ale získali územie kombinačnou hrou, ktorú tvoril výborný stredopoliar Sunderlandu Kilbane. Prierazné útočné duo Duff - R. Keane hrozilo ešte viac než africká ofenzívna dvojica. V 52. minúte Kilbane centroval a Kalla zle odhlavičkoval. Priamo k nohám Hollanda, ktorý bez váhania usmernil loptu do Boukarovej siete.
Írska organizovaná, ofenzívna i dostatočne pestrá hra príjemne prekvapila. „Deti svätého Patricka“ môžu aj bez hviezdneho Roya Keanea z Manchestru United (tréner Mick McCarthy ho poslal pre nemiestnu kritiku domov) zo skupiny ľahko postúpiť. (tpf)
